Publicado: marzo 25, 2025, 8:00 am
Avelino Corma (Instituto de Tecnología Química, Universitat Politècnica de València-CSIC), John F. Hartwig (Universidad de California, Berkeley, Estados Unidos) y Helmut Schwarz (Universidad Técnica de Berlín, Alemania) han sido premiados con el Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas de la Fundación BBVA por impulsar avances fundamentales en el campo de la catálisis, que han permitido «controlar y acelerar las reacciones químicas» para la obtención de productos en múltiples procesos industriales. Según ha resaltado el jurado, su trabajo ha abierto al puerta al desarrollo de una química más eficiente y sostenible. Trabajando de manera independiente, los galardonados «han liderado a escala mundial las tres principales áreas de investigación para comprender y aplicar la catálisis, cubriendo así todo el espectro de este campo tan fundamental», ha dicho Hongkun Park, titular de la Cátedra Mark Hyman Jr de Química y catedrático de Física en la Universidad de Harvard (Estados Unidos), y miembro del jurado. De esta manera, su trabajo conjunto ha abierto la puerta al desarrollo de una química más eficiente y sostenible. Corma ha impulsado la creación de catalizadores sólidos a partir de materiales porosos y es autor de más de 100 patentes, con aplicaciones que se están utilizando en la actualidad para mejorar la eficiencia de procesos químicos y reducir la emisión de sustancias contaminantes en la producción de combustibles, plásticos, cosméticos y alimentos. Los catalizadores desarrollados por Hartwig, basados en metales y activos en fase líquida, han resultado fundamentales en la fabricación de medicamentos para el tratamiento de numerosas enfermedades, desde la leucemia hasta el VIH o la depresión. En la actualidad se están explorando nuevas aplicaciones para el reciclaje de residuos de plástico. Schwarz, por su parte, ha logrado analizar reacciones químicas en fase gaseosa átomo a átomo, permitiendo dilucidar su funcionamiento con un nivel de detalle nunca visto, un avance fundamental que ha permitido reducir la generación de residuos en procesos industriales y que abre la puerta al desarrollo de nuevas aplicaciones de la catálisis en múltiples ámbitos. «Avelino Corma es un investigador que, partiendo desde la ciencia básica, es capaz de aplicar sus resultados a retos sociales, como puede ser la sostenibilidad. Que el jurado le considere merecedor de un premio del prestigio internacional del Fronteras del Conocimiento da cuenta de su nivel científico. Y realmente encaja perfectamente con el nombre del premio, porque destaca su inquietud por mover las fronteras del conocimiento«, afirma José Capilla, rector de la Universitat Politècnica de València y nominador del investigador valenciano. «Se suele decir que en ciencia hay muchos investigadores que hacen cosas buenas, pero pocos que hagan algo realmente nuevo. John Hartwig es uno de ellos y además es capaz de hacerlo constantemente. Es de esas personas que abren caminos que luego los demás seguimos. Creo que el jurado ha acertado plenamente reconociéndole a él junto a los profesores Corma y Schwartz. Juntar a los tres supone un reconocimiento para todo el campo de la química, y más en concreto, de la catálisis», asevera Pedro Pérez Rodríguez, catedrático de Química Inorgánica de la Universidad de Huelva, director del Centro de Investigación de Química Sostenible y nominador de John Hartwig. «Este premio está muy bien concedido por la importancia que tiene la investigación de la catálisis, que supone un 90% de todos los procesos productivos en la industria química y un 30% del PIB mundial. Helmut Schwarz ha hecho auténtica ciencia básica, pero además la ha demostrado experimentalmente. A él le debemos que haya incorporado elementos de la mecánica cuántica al conocimiento básico de las reacciones catalíticas», ha resaltado por su parte Jesús Ugalde, catedrático de Química Física de la Universidad del País Vasco y colaborador del profesor Schwarz.
