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Por qué quiere cambiar Elon Musk el nombre al Canal de la Mancha: esta es la historia real de un pasaje clave para el comercio mundial

Publicado: enero 28, 2025, 3:20 am

Con la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, la nueva administración estadounidense parece dispuesta a todo con tal de hacer prevaler a Estados Unidos, incluso en los mapas: Trump ya ha dado luz verde a los cambios de nombre del golfo de México y el monte Denali, en lo que desde su gobierno han definido de «homenaje a la grandeza estadounidense».

La última polémica a este respecto la ha protagonizado Elon Musk: el hombre más rico del mundo y mano derecha de Trump ha «rebautizado» el canal de la Mancha en un post en su cuenta de X, asegurando que el nuevo nombre de las aguas entre Francia e Inglaterra será «canal de George Washington», en homenaje al primer presidente de EEUU.

De dónde viene el nombre del canal de la Mancha

Conocido como ‘English Channel’ en inglés, los mapas franceses del siglo XVII lo bautizaron como canal de «La Manche» (la manga, por su semejanza geográfica a una manga de agua). La similitud fonética y la influencia de los mapas franceses -utilizados también en España- favorecieron su traducción como «canal de la Mancha» en español.

A lo largo de sus 560 kilómetros de longitud, las aguas del canal de la Mancha separan las costas del norte de Francia y la isla de Gran Bretaña. El canal alcanza una anchura máxima entre ambas costas de unos 240 kilómetros, mientras que en su punto más estrecho apenas 34 kilómetros separan la ciudad francesa de Calais y la ciudad inglesa de Dover. La profundidad de sus aguas oscila entre los 63 y los 174 metros.

La vía marítima más transitada del mundo y clave para el comercio europeo

Aunque otros canales como el de Panamá o el de Suez suelen ocupar más titulares, lo cierto es que el canal de la Mancha es la vía marítima más transitada del mundo: se estima que más de 182.000 barcos cruzan cada año (es decir, 500 barcos diarios) sus aguas para transitar desde el mar del Norte al océano Atlántico, o bien desde el Reino Unido a Europa continental.

Barcos de carga, mercantes, cruceros, transbordadores… Según datos del Foro Económico Mundial, 16 millones de personas y 5 millones de camiones transitan al año entre los más de 170 puertos que operan las aguas del canal, siendo los principales los de Portsmouth (Inglaterra) y los de Le Havre, Cherburgo y Brest (Francia). El trayecto más rápido, entre Dover y Calais, es de apenas 90 minutos.

Se estima que el 22% de las importaciones y el 30% de las exportaciones británicas con Europa pasan por el canal. El puerto de Róterdam, que desemboca en el canal de la Mancha, moviliza el 12,3% del comercio portuario de toda la Unión Europea, según datos de South Pacific Logistics. Esto lo convierte en un lugar clave para el comercio británico y europeo.

Además, bajo las aguas del canal de la Mancha transcurren los 50 kilómetros del Eurotúnel, que conecta Francia y Reino Unido por tren en apenas 35 minutos.

Una barrera natural clave en la historia británica

Hablar del canal de la Mancha es hablar de una de las rutas marítimas más importantes de la historia y un punto geoestratégico clave, especialmente para el Reino Unido: el ‘English Channel’ ocupa un lugar clave en la identidad y la historia británicas como punto de conexión con Europa (a través de sus aguas, el Imperio Romano llegó a las islas británicas para fundar la actual ciudad de Colchester en el 43 d.C), pero también de barrera natural para defender Inglaterra de sus enemigos (como la Armada Invencible o las tropas napoleónicas).

El canal de la Mancha jugó un papel trascendental en la Segunda Guerra Mundial: primero, como barrera para evitar una invasión terrestre de la Alemania nazi, y después como punto de partida de la operación Overlord y el desembarco de Normandía, la contraofensiva aliada para acabar con el régimen de Adolf Hitler. También tuvieron lugar en el canal episodios históricos de la contienda, como ‘el milagro de Dunkerque’, la mayor evacuación militar de la historia.

¿Qué hay detrás de la provocación de Musk?

Más allá de motivos puramente propagandísticos, no existe ningún aliciente histórico que avale la provocación de Elon Musk al «rebautizar» el canal de la Mancha como ‘canal de George Washington’: aunque el canal fue un punto de fricción entre Reino Unido y Francia durante la Guerra de Independencia norteamericana, no guarda ninguna relación con quien fue el primer presidente de Estados Unidos -de hecho, Washington nunca estuvo en el canal ni salió de territorio estadounidense a lo largo de su vida-.

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