Publicado: marzo 30, 2025, 2:00 pm
El consumo de bebidas energéticas es cada vez más frecuente, sobre todo entre gente joven, pese a que los médicos advierten de la gran cantidad de problemas que pueden presentar para la salud.
Los médicos advierten en contra de su consumo. «Existe una creciente preocupación, por ejemplo, de que la combinación de cafeína y otro ingrediente, la taurina (un aminoácido natural que se produce en el cuerpo) pueda estar aumentando el riesgo (teórico) de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares incluso en personas más jóvenes y por lo demás sanas», dice el doctor Gareth Nye, profesor de Ciencias Biomédicas en la Universidad de Salford, en declaraciones recogidas por el Daily Mail.
El problema es que estas bebidas ya no se utilizan para su propósito original, explica al mismo medio Kevin Whelan, profesor de dietética en el King’s College de Londres.
«Cuando se lanzaron por primera vez, estaban dirigidos a quienes asistían al gimnasio y a quienes hacían mucho ejercicio y entrenamiento de alta intensidad para usarlos antes de entrenar para mejorar el rendimiento. Sin embargo, la población en general los consume cada vez más como refrescos normales cuando cree que necesita un estímulo», dice.
El año pasado, un estudio publicado en The BMJ Open descubrió que los jóvenes de 18 a 35 años que consumían estas bebidas todos los días dormían alrededor de media hora menos que aquellos que las bebían ocasionalmente o no las bebían en absoluto.
Además, se descubrió que el consumo de bebidas energéticas por parte de los jóvenes tenía un efecto negativo en su salud mental (posiblemente debido a la alteración del sueño y la hiperactividad) y también estaba asociado con un mayor comportamiento de riesgo, como el abuso de sustancias, la violencia y las relaciones sexuales inseguras, según una investigación de la Universidad de Newcastle y publicada en la revista Public Health el año pasado.
Cafeína
Un lata de 500 ml de una de estas bebidas contiene un 50% más de cafeína que una taza de café instantáneo. El doctor Glyn Thomas, cardiólogo consultor del Bristol Heart Institute, explica: «La cafeína tiene un efecto directo sobre el sistema nervioso central que incluye el cerebro y la médula espinal y que gestiona todo lo que hace el cuerpo».
«Como resultado, aunque varía de persona a persona, esto aumenta la frecuencia cardíaca en reposo, la presión arterial y el pulso, además de causar latidos cardíacos adicionales o ectópicos, que pueden ser incómodos», prosigue Thomas.
«La cafeína también tiene un efecto diurético, favoreciendo la pérdida de agua y sales como el potasio, lo que a su vez puede exacerbar la arritmia latidos cardíacos irregulares», prosigue el profesor.
«Por supuesto, si tienes tendencia a sufrir hipertensión, arritmia o cualquier otra afección cardíaca, evitaría este tipo de bebidas estimulantes», añade.
Azúcar
El contenido de azúcar es otra preocupación importante: una lata de 500 ml contiene el equivalente a unas diez cucharaditas (55 g) de azúcar. «Además de ser perjudicial para nuestros dientes, ya sabemos que incluso consumir zumos 100% de fruta, así como cualquier tipo de bebida azucarada, puede aumentar la incidencia de diabetes tipo 2», dice el doctor Dushyant Sharma, diabetólogo consultor del Royal Liverpool Hospital.
«Los 55 gramos de azúcar que contiene una lata de bebida son muchos y el cuerpo tiene una capacidad limitada para metabolizar o procesar niveles tan altos, sobre todo si se consumen de una sola vez», dice Sharma.
«Por lo tanto, cuando el consumo de dichas bebidas se produce de forma regular, existe la posibilidad de que una persona desarrolle intolerancia a la glucosa niveles de azúcar en sangre más altos de lo normal y resistencia a la insulina (cuando las células musculares, grasas y hepáticas no responden como deberían a la hormona insulina), lo que en última instancia puede conducir a la diabetes tipo 2«, agrega el experto.
Taurina
La taurina es un aminoácido que se encuentra comúnmente en la carne, el pescado y los huevos y es necesario, por ejemplo, para un metabolismo saludable y para equilibrar los líquidos. Se añade a las bebidas energéticas para mejorar el rendimiento mental y dar un impulso de energía.
Si bien actualmente no existe una ingesta diaria recomendada oficial de taurina, los estudios sugieren que una dosis típica varía entre 500 mg y 2000 mg en nuestra dieta.
Una lata de bebida energética contiene 1000 mg, por lo que el problema nuevamente es el consumo excesivo que puede causar síntomas como vómitos. Es más, existe el temor de que un exceso de taurina pueda provocar problemas cardíacos.
«Los estudios han demostrado que los pacientes que padecen enfermedad de la arteria coronaria tienen niveles de taurina sistémica mucho más altos en la sangre en comparación con los pacientes normales, lo que sugiere que hay un proceso fisiológico subyacente del cual la taurina es una parte importante», dice el doctor Nye.
«Puede que aún no estemos viendo ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en adolescentes causados por estas bebidas, pero los veremos con mayor frecuencia en personas menores de 40 años, potencialmente incluso menores de 30 si estas bebidas son fácilmente accesibles para niños y jóvenes porque el daño que causan es progresivo y se acumula con el tiempo«, prosigue el autor.
«Como padre de un adolescente, sé muy bien lo fácil que es comprar bebidas energéticas y, en mi opinión, debería hacerse mucho más para detener esto y proteger a los jóvenes de enfermedades graves», añade.
«Hacer ejercicio, beber más y dormir bien por la noche (y reducir el tiempo frente a las pantallas) tendrán, en última instancia, el mismo impacto en su cuerpo y en sus niveles de energía y, de hecho, beneficiarán más al cuerpo a largo plazo», concluye.
