Publicado: diciembre 10, 2025, 1:30 pm
Bloquear la reproducción aumenta la esperanza de vida tanto de machos como de hembras de muchas especies diferentes, según ha descubierto un estudio internacional dirigido por la Universidad de Otago – Ōtākou Whakaihu Waka que se publica en la revista ‘ Nature ‘. Utilizando datos de mamíferos alojados en zoológicos y acuarios de todo el mundo, los investigadores descubrieron que la anticoncepción hormonal continua y la esterilización quirúrgica permanente estaban asociadas con una mayor expectativa de vida. El autor principal, Mike Garratt , de la Facultad de Ciencias Biomédicas de Otago, asegura que si bien el aumento relativo en la esperanza de vida fue similar entre ambos sexos, la causa puede ser diferente en hombres y mujeres. Así, escriben en su estudio, en los machos, solo la castración prolonga la esperanza de vida, no la vasectomía , lo que indica que el efecto proviene de la eliminación de las hormonas sexuales. Estas hormonas pueden interactuar con las vías que regulan la biología del envejecimiento, especialmente durante el desarrollo temprano, ya que la castración temprana tiene los efectos más fuertes en la esperanza de vida. La castración también mejora la salud en la edad adulta en roedores de laboratorio. Por otro lado, «en las hembras, la esperanza de vida aumenta después de varias formas diferentes de esterilización, lo que sugiere que los beneficios surgen de la reducción de los costos energéticos y fisiológicos sustanciales del embarazo, la lactancia y el cuidado de las crías, en lugar de un solo mecanismo hormonal», afirma. El estudio incluyó el análisis de 117 especies diferentes, junto con un metaanálisis de otros estudios sobre esterilización de vertebrados. Los investigadores descubrieron que la esperanza de vida aumentaba entre un 10 y un 20 por ciento, dependiendo del momento del tratamiento y del entorno al que estaba expuesto el animal. El coautor Fernando Colchero, del Departamento de Comportamiento y Evolución de Primates del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania), señala que la duración de la vida está determinada por las compensaciones con la reproducción. «La reproducción es inherentemente costosa, aunque los entornos pueden suavizar o exagerar estos costos, particularmente los entornos humanos, que pueden amortiguarlos o modificarlos gracias a la atención médica, la nutrición y la seguridad social». Para los machos, bloquear la reproducción también significaba que tenían menos probabilidades de morir por conductas agresivas o búsqueda de riesgos. En el caso de las hembras, era menos probable que murieran por infecciones y enfermedades infecciosas. Se cree que esto está relacionado con el alto coste energético de la reproducción, que debilita el sistema inmunitario de las madres. El profesor asociado Garratt dice que el estudio respalda los argumentos sobre los beneficios evolutivos de la menopausia. «A diferencia de lo que ocurre en los hombres, no encontramos evidencia de que los efectos de la anticoncepción en la supervivencia dependan del momento de la esterilización, por lo que no reproducirse en la edad adulta posterior , incluso después de haber producido ya alguna descendencia, podría proporcionar beneficios de supervivencia en etapas posteriores de la vida en las mujeres». Sin embargo, matizan en el estudio sus autores, si bien la esperanza de vida aumentó gracias a una serie de métodos de esterilización, en el caso de la extirpación de ovarios, que también elimina la producción de hormonas ováricas, se deterioran aspectos de la salud en etapas posteriores de la vida. «Estos hallazgos sobre la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable arrojan luz sobre la paradoja de la salud y la supervivencia observada en las mujeres posmenopáusicas, que viven más que los hombres en promedio, pero sufren una mayor fragilidad y una peor salud general durante el envejecimiento».
