Publicado: enero 12, 2025, 2:40 am
El café es posiblemente la bebida estimulante más consumida en España, y una buena parte de la población de nuestro país se toma varios a lo largo del día. En años recientes, se ha recabado un gran volumen de evidencia científica que apunta a que se trata de un alimento muy saludable, aunque por sus peculiares propiedades podría afectar a nuestro cuerpo de diferentes maneras según el momento en el que lo ingerimos.
Cómo influye la hora del día
Así lo explica un novedoso estudio publicado en la revista especializada European Heart Journal, que ha explorado específicamente el impacto que puede tener para la salud de las personas la hora del día a la que consumen café (y, particularmente, cómo afecta al riesgo de morir por cualquier causa y por enfermedades cardiovasculares) más allá de la cantidad de café consumida.
Con tal fin, estos autores analizaron datos de 40.000 adultos recogidos en la base de datos del US National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) entre los años 1999 y 2018. A estas personas se les pidió que detallaran las comidas y las bebidas que consumieron al menos durante un día, incluyendo el café; un subgrupo más pequeño de esta cohorte, compuesto por cerca de 1.500 participantes, tuvieron que documentar todo lo que comían y bebían durante una semana entera.
De esta forma, fueron capaces de concluir que los participantes que bebían café por las mañanas tenían hasta un 31% menos de riesgo de morir por enfermedad cardiovascular a lo largo de la duración del estudio y hasta un 16% menos de mortalidad cardiovascular en el mismo período.
El motivo: el efecto en el sueño
Curiosamente, estos beneficios observados del consumo de café por las mañanas aplicaban a todos los que tenían el hábito, más allá de que consumiesen de manera moderada (entre dos y tres tazas al día) o en mayores cantidades (más de tres tazas). Por el contrario, el efecto positivo, aunque estaba presente, era notablemente menor para aquellos que tomaban cantidades menores.
Aunque el estudio no indaga en las causas de estos efectos beneficiosos, los autores hipotetizan que podrían explicarse por la forma en la que el consumo de café a otras horas del día impacta en la calidad del sueño debido a su alto contenido en cafeína, una sustancia estimulante.
Al fin y al cabo, se sabe que la salud cardiovascular está estrechamente asociada con los ritmos circadianos; es decir, con el conjunto de procesos en nuestro cuerpo que modulan el paso del sueño a la vigilia. De hecho, las únicas pegas que pueden ponerse al consumo de café desde el punto de vista médico, de acuerdo con las evidencias disponibles, generalmente se relacionan con el modo en el que podría perjudicar nuestro descanso.
Una bebida saludable en la mayoría de los casos
En último término, hay mucha evidencia científica acerca de los diferentes beneficios que puede tener el café en aspectos muy variados de nuestra salud (por ejemplo, en el metabolismo de la glucosa), por lo que salvo en circunstancias muy particulares su consumo no está desaconsejado.
En todo caso, si atendemos a estudios como este (y dejando de lado cuestiones como el uso de azúcar con el café, que tienen aristas propias en lo que respecta a nuestra salud) con lo que deberíamos tener cuidado es con que no disminuya la calidad de nuestro sueño y descanso.
Para ello, tenemos diferentes opciones como, directamente, evitar tomarlo en las últimas horas del día. Afortunadamente para los amantes de esta bebida, también existen variedades descafeinadas que evitan en buena medida este problema.
Referencias
Xuan Wang, Hao Ma, Qi Sun, Jun Li, Yoriko Heianza, Rob M. Van Dam, Frank B. Hu, Eric Rimm, JoaAnn E. Manson & Lu Qi. Coffe drinking timing and mortality in US adults. European Heart Journal (2024). DOI: https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehae871
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