Julen Lopetegui: «Tenemos que intentar competir y buscar la sorpresa»

Publicado: junio 6, 2026, 4:30 am

Julen Lopetegui Agote (Asteasu, 1966) afronta en Estados Unidos, Canadá y México el primer Mundial de su carrera como seleccionador. El técnico guipuzcoano lidera a una Catar que logró una clasificación histórica tras un exigente proceso de adaptación futbolística y cultural. Consciente de la dificultad del grupo y del papel de ‘outsider’ de su selección, apela al orden, la competitividad y la ilusión. «Que nadie nos quite la posibilidad de luchar por un sueño», resume desde el cuartel general de Catar en Santa Bárbara. Y al hablar de favoritas, tiene claro que «Argentina, Brasil, España, Francia, Inglaterra o Alemania son selecciones que seguramente estarán peleando por el título». -¿Cómo llega al Mundial? Su primer Mundial como seleccionador. -Llego muy ilusionado, con muchas ganas de disfrutar del Mundial y de competir. Queremos ser capaces de hacer un buen papel, sabiendo la dificultad máxima que tenemos. Hemos conseguido algo importantísimo para la historia de este país, pero no queremos pararnos ahí. -Julen, nos vamos atrás, al mes de mayo de 2025, cuando toma la decisión de ser el seleccionador de Catar. ¿Por qué un entrenador con una exitosa carrera en el Sevilla y en la Premier League, al frente de Wolves y West Ham, tomó la decisión de dirigir a Catar? -Es una pregunta que me han hecho muchas veces y la respuesta es muy sencilla: ¿y por qué no? A mi cuerpo técnico y a mí siempre nos han movido los retos complicados, los retos que nos obligan a resetear muchas cosas y a seguir evolucionando y mejorando. El reto de meter a Catar en un Mundial era mayúsculo. Era una cultura diferente, un fútbol diferente y unos futbolistas diferentes también en cuanto a mentalidad y competición. Entendíamos que era difícil, pero también muy ilusionante la posibilidad de poder competir en un Mundial. Eso fue lo que nos movió. Además, años atrás ya tuve la posibilidad de venir a Catar y conocía un poco el contexto. Ellos siguieron insistiendo y entendimos que era un buen momento para dar ese paso y vivir una experiencia profesional muy potente, exigente y diferente. -Después de su paso por España, ha vuelto a dirigir a una selección. ¿Qué diferencias hay entre dirigir un club y una selección? ¿Le costó volver a esta dinámica? -Al final, el entrenador de una selección trabaja de una manera muy parecida al de un club, aunque con un matiz importante: no tienes competición cada tres o cuatro días. Tu intervención está mucho más limitada en el tiempo. Eso hace que el trabajo previo sea muy importante. Nosotros trabajamos todos los días porque hay muchísimas cosas que preparar: análisis, seguimiento individual, conceptos tácticos… La clave es que los pocos mensajes que das tengan mucha calidad. Muchas veces menos es más, pero para que ese ‘menos’ tenga calidad hay que trabajar muchísimo previamente, filtrando mensajes e ideas para llegar al futbolista de la manera más clara posible. La intensidad del trabajo es igual de grande, aunque el contexto sea diferente al de un club. -¿Es muy diferente el fútbol en Catar a cómo se vive en Sevilla o en Inglaterra? -Te sorprende cuando llegas. Desde fuera puedes imaginarte que será diferente, pero desde el primer momento te das cuenta de que la ilusión por el fútbol en Catar es muy grande, igual que en Inglaterra o España. Además, Catar ha invertido muchísimo en instalaciones y en desarrollo futbolístico. No hay que olvidar que fue capaz de organizar un Mundial prácticamente en una misma ciudad, algo inaudito. También hay que tener en cuenta una realidad importante: en un país de tres millones de habitantes, solo unos 300.000 son cataríes. Eso hace que la complejidad para encontrar futbolistas sea muy grande, pero no por eso hay menos ilusión, ambición o pasión por competir. -¿Qué tipo de materia prima encontró? ¿Y cómo es el jugador de Catar? -A nivel de predisposición y talento humano, muy buena. Hay mucha ilusión y muchas ganas. Pero es verdad que el futbolista catarí es diferente al jugador europeo a nivel físico, técnico y táctico. Por eso hablaba de adaptación. Hemos tenido que entender primero qué jugadores teníamos y qué podíamos hacer con ellos. Esa ha sido nuestra máxima desde el primer día: adaptarnos a una realidad diferente, pero igual de exigente. Además, hay una dificultad añadida: muchos jugadores de la selección no son titulares en sus equipos. Eso nos obliga a trabajar muchísimo cada detalle para intentar ser competitivos. Nosotros hablamos mucho de perseguir un sueño. Clasificarse para el Mundial por la vía de la clasificación era algo que Catar nunca había conseguido (en 2022 la selección asiática fue anfitriona) y queríamos transmitir esa ilusión a los jugadores. Así que hemos conseguido ese sueño. -Vamos al Mundial. Un campeonato que está marcado por jugarse en tres sedes (Estados Unidos, Canadá y México) y la climatología. Se espera mucho calor. ¿Cómo han preparado esto? -El calor puede influir mucho en el ritmo de los partidos. Puede que veamos encuentros más lentos, con momentos puntuales de explosividad. Pero más allá de la temperatura, nos preocupa mucho el tema de los biorritmos. Aquí la vida es mucho más nocturna: se entrena por la tarde-noche y los hábitos son diferentes. Nosotros vamos a jugar al mediodía y tenemos que adaptarnos a esa realidad lo antes posible. Es algo que nos preocupa y que estamos trabajando mucho. -Nos vamos al lado más táctico del juego. Los Mundiales suelen marcar tendencias futbolísticas, y la actual parece marcada por las transiciones. ¿Esperas un Mundial que predomine este estilo de ida y vuelta y no tanto mediocampo? -Creo que veremos un fútbol muy atractivo, aunque condicionado por la climatología. El último Mundial de Clubes ya nos dejó ver partidos con ritmos diferentes por el calor y la humedad. Pienso que muchos equipos buscarán ser ordenados, minimizar errores y aprovechar momentos concretos de talento y transición. -Catar ha quedado encuadrada con Canadá, Bosnia y Suiza en el grupo B del Mundial. ¿Cómo ve a los rivales? -La realidad es que, nos tocara quien nos tocara, nuestro papel no iba a cambiar. Estamos hablando de selecciones con jugadores en las mejores ligas del mundo. Suiza es un equipo muy consolidado y competitivo. Canadá probablemente sea ahora mismo el mejor equipo de su zona, incluso por delante de Estados Unidos y México. Y Bosnia viene de eliminar a Italia y a Gales, así que eso habla muy bien de su nivel. Sabemos que son rivales muy fuertes, pero ahora lo que tenemos que hacer es intentar competir y buscar la sorpresa. -¿Y favoritos? ¿Tiene una lista de selecciones? -En un Mundial siempre puede haber sorpresas, pero normalmente los equipos que llegan hasta el final son los que todos tenemos en la cabeza. Argentina, Brasil, España, Francia, Inglaterra o Alemania son selecciones que seguramente estarán peleando por el título. Luego, en un partido, puede pasar cualquier cosa, pero esos son los grandes candidatos. -¿Qué le dice Julen Lopetegui a toda esa afición catarí antes de que eche a rodar el balón? -Después de conseguir algo histórico como clasificarse para un Mundial, es normal que haya muchísima ilusión. Pero nosotros debemos tener muy clara cuál es nuestra realidad. Eso no significa agachar la cabeza, sino entender quiénes somos y desde dónde partimos para poder competir mejor. Cuando salió la bola de Catar en el sorteo, muchos equipos se alegraron, y eso forma parte de la realidad. A partir de ahí, nuestro mensaje es claro: que nadie nos quite la posibilidad de luchar por un sueño y de intentar ser competitivos.