Publicado: septiembre 30, 2026, 9:00 am
Japón ha iniciado su primer estudio nacional de los cafés con animales ante las preocupaciones sobre el bienestar animal, la higiene y la salud pública, dijo un responsable del Gobierno, lo que someterá a un mayor escrutinio a este popular sector, escasamente regulado.
El estudio documental, que comenzó este mes, examinará el número de establecimientos, los tipos de animales que albergan y las condiciones en las que los mantienen, así como la forma en que los visitantes interactúan con ellos.
Los cafés con animales exóticos, donde los visitantes pueden interactuar con especies que van desde nutrias hasta búhos y marmotas, se han convertido en atracciones populares tanto para los turistas japoneses como para los extranjeros. Sin embargo, los investigadores señalan que algunos establecimientos albergan especies amenazadas, lo que suscita preocupación por el bienestar animal y el comercio de fauna silvestre.
Japón carece de normas específicas que regulen estos cafés y el manejo de muchas especies exóticas, dijo Takuya Ishikawa, reponsable del Ministerio de Medio Ambiente.
«Ha habido un gran interés público, incluso por parte de grupos de bienestar animal, que han compartido regularmente con el ministerio los resultados de sus propias investigaciones», dijo Ishikawa. «Los expertos de un comité asesor del Gobierno también han planteado con frecuencia inquietudes sobre posibles problemas en estos cafés».
El estudio también incluirá los cafés con animales domésticos, como gatos y perros.
El Gobierno también prepara una campaña de concienciación ciudadana, tras reconocer que no había hecho lo suficiente para informar al público sobre los riesgos de interactuar con animales exóticos.
La perspectiva de una supervisión más estricta ha sido bien recibida por algunos integrantes del sector.
«Japón está claramente rezagado en materia de regulación (del bienestar animal)», dijo Syaina Nozaki, encargada de Owl Otter Cafe, en Kamakura, cerca de Tokio, que alberga animales rescatados.
Nozaki expresó su esperanza de que la regulación ayude a distinguir establecimientos como el suyo de otros operadores menos responsables, centrados exclusivamente en obtener beneficios.
Japón, que cuenta con un amplio mercado interno de mascotas, fue el segundo mayor importador mundial por valor tanto de reptiles como de mamíferos vivos en 2024, según un informe publicado este mes por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). El documento destacó riesgos como la introducción de especies invasoras mediante la liberación de mascotas y la propagación de enfermedades zoonóticas.
De unos 80 cafés con animales silvestres registrados en Tokio y Osaka, tres cuartas partes también estaban registrados para vender animales, según otro informe de WWF y la Universidad de Hokkaido.
Los investigadores que visitaron 25 cafés encontraron más de 1,700 animales en exhibición, de los cuales el 27% pertenecía a especies amenazadas. Más del 90% de los cafés exhibían animales considerados de alto riesgo por su capacidad de causar lesiones mediante el contacto, mientras que las muestras recogidas en cuatro establecimientos dieron positivo por E. coli enterohemorrágica (EHEC), que puede causar diarrea con sangre.
