Publicado: octubre 14, 2026, 11:00 am
El papa León XIV se sometió el pasado 13 de octubre a una intervención quirúrgica tras diagnosticarle un nódulo pulmonar, que ha resultado ser un adenocarcinoma pulmonar, un tipo de cáncer por el que se le ha extirpado el lóbulo inferior del pulmón derecho. Pese a que la cirugía se realizó sin inconvenientes y el pontífice ya se encuentra en fase de recuperación, todavía hay información que no ha trascendido desde el Vaticano. De momento, no se conoce ni el estadio concreto del tumor, aunque sí han adelantado que parece ser una detección rápida y localizada, ni si León XIV necesitará un tratamiento adicional.
No obstante, ¿cuáles son los factores que determinan el pronóstico de un cáncer de pulmón? Gemma García Ledo, oncóloga en HM Hospitales, señala a 20bien, portal de salud de 20minutos, que hay dos aspectos fundamentales que marcarán la prognosis del papa León XIV, como son el tamaño del tumor y una posible afectación de los ganglios.
El pronóstico dependerá del análisis del tumor y ganglios
Aunque las primeras informaciones son de pronóstico favorable para el pontífice, será el análisis posterior el que determine un diagnóstico final sobre su adenocarcinoma pulmonar. «Una vez que se opera, hay que analizar el tamaño de la lesión. Supongo que habrán quitado ganglios de alrededor y entonces hay que analizar si están afectados o no están afectados. Eso es lo que determina fundamentalmente el pronóstico y si hay que poner tratamiento o no», explica García.
En este sentido, la especialista señala a 20bien que, cuando el tumor es pequeño y no hay más signos de enfermedad circundantes al tejido extirpado, puede, incluso, no administrarse más tratamiento. «En ese caso se hacen revisiones posteriormente, pero si todos los factores son positivos no hay que poner tratamiento», añade. Si por el contrario se encontrara malignidad en los ganglios, el equipo médico sí que trabajaría en otras terapias y determinaría así un estadio concreto de la enfermedad.
¿Qué es un adenocarcinoma pulmonar?
Pero antes de hablar de estadios o etapas de la enfermedad, cabe destacar el tipo de cáncer de pulmón del papa León XIV. Un adenocarcinoma pulmonar es uno de los subtipos más frecuentes del cáncer de pulmón que se localiza en las partes periféricas de los pulmones. La oncóloga explica que dentro de esta enfermedad se concentran dos tipos: los tumores de células pequeñas y los de células no pequeñas, que son los más habituales. El adenocarcinoma se enmarca en el segundo tipo, lo que explica su habitualidad.
Como en la mayoría de los cánceres de pulmón, el tabaco se encuentra detrás de su aparición, pero este tipo de tumor también puede aparecer en personas sin hábito de tabaquismo. «En el caso del cáncer de pulmón, la mayor parte, entre el 80 y el 90 %, está relacionada con el tabaquismo. O sea, aparecen en fumadores o exfumadores», sostiene la oncóloga, que asegura que desconoce los posibles antecedentes del Papa.
No obstante, más allá del tabaquismo, la aparición de este cáncer en personas no fumadoras podría atribuirse, según las últimas investigaciones, al radón, la contaminación ambiental o la predisposición genética.
Lobectomía, la técnica que se le ha aplicado a León XIV
Pese a no conocerse el estadio definitivo del adenocarcinoma pulmonar de León XIV, la intervención quirúrgica a la que se ha sometido anticipa que el tumor se encuentra en una etapa temprana. Pasar por quirófano es la primera medida de tratamiento más eficaz para las personas con cáncer de pulmón localizado (estadios I y II), tal y como recoge el manual sobre cáncer de pulmón de la Fundación MÁS QUE IDEAS, elaborado con la colaboración de la Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón.
En este sentido, el equipo médico del Hospital Gemelli, quienes han llevado a cabo la intervención, ha decidido realizar la operación mediante la técnica de Lobectomía. Esta consiste en extirpar el lóbulo pulmonar en el que está localizado el tumor, que en el caso de León XIV ha sido el lóbulo inferior del pulmón derecho.
¿Cómo puede afectar a la respiración la extirpación del lóbulo?
La oncóloga señala a 20bien que las consecuencias respiratorias dependen de la funcionalidad previa de los pulmones del Papa León XIV. «En una persona que tiene una función pulmonar buena y normal, que no tiene los pulmones dañados, la verdad es que quitar un lóbulo no tiene por qué suponer importantes cambios en su vida diaria», señala.
De hecho, García explica que uno de los pasos más importantes antes de decidir si hay intervención quirúrgica es conocer la función respiratoria y las posibles enfermedades pulmonares (EPOC, fibrosis pulmonar…). El equipo evalúa así la capacidad respiratoria con el fin de comprobar que el paciente podrá mantener una función buena después de la extirpación. Se ha podido conocer, en el caso de León XIV, que se someterá a fisioterapia respiratoria.
Posibilidades de curación
Dentro del adenocarcinoma pulmonar se pueden encontrar diferentes estadios. Los tempranos (I, II) son los que mayor posibilidad de curación tienen. García explica que, en el estadio I y con cirugía, las probabilidades pueden ser elevadas: «las probabilidades de curación solo con la cirugía son del 90% o más«, aunque esta información no permite anticipar el pronóstico de León XIV, ya que hay recordar que no ha trascendido el estadio definitivo.
En estadios más avanzados, los tratamientos son variables e incluso combinables. Así pues, la quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas entran en el juego. La respuesta de cada paciente dependerá de un gran abanico de factores que pueden hacer variar así las posibilidades de remisión.
Esto nos conduce directamente a la tasa de supervivencia. García señala que cuanto más temprana sea la detección, así como el estadio, las posibilidades son elevadas y van disminuyendo si el diagnóstico se hace en etapas más avanzadas de la enfermedad.
«En un estadio inicial uno, el más pequeño, la tasa de supervivencia a 5 años es del 90% o más, pero esta se ve disminuida si hablamos de un estadio III o estadio IV o metastásico», apunta la oncóloga. Los últimos datos ofrecidos por la Sociedad Española de Oncología Médica han estimado para el 2026 una supervivencia del 16,3% en hombres y del 23,5% en mujeres.
Referencia la manual Fundación MÁS QUE IDEAS
Fundación MÁS QUE IDEAS & Asociación Española de Afectados de Cáncer de Pulmón. (2022). Aprendiendo a vivir mejor con el cáncer de pulmón: Manual de información y apoyo. https://fundacionmasqueideas.org/wp-content/uploads/2022/06/MANUAL_C_PULMON.pdf
