Publicado: enero 21, 2025, 1:05 pm
Un embarazo típico dura 40 semanas; sin embargo, número es sólo una estimación aproximada porque la mayoría de los bebés nacen en un período aparentemente impredecible: un embarazo normal dura entre 38 y 42 semanas. Y el 10 por ciento de todos los nacimientos son prematuros, es decir, ocurren antes de las 37 semanas de gestación, lo que pone a los bebés en riesgo de sufrir una serie de complicaciones. Ahora, un equipo de la Universidad de California en San Francisco (EE. UU.) ha descubierto, en ratones, un temporizador molecular que desempeña un papel en el control del momento del parto. Sorprendentemente, el temporizador se activa en los primeros días del embarazo y funciona dentro del útero. Si se descubre que el mismo conjunto de moléculas es importante en los embarazos humanos, podría conducir a nuevas pruebas para identificar a las mujeres que corren riesgo de parto prematuro, así como a intervenciones para retrasarlo. «El parto prematuro es un gran problema en todo el mundo y durante mucho tiempo nadie lo ha entendido realmente. Esperamos que nuestro trabajo pueda empezar a arrojar luz sobre el mecanismo subyacente», señala Adrian Erlebacher , autor principal del nuevo artículo, que aparece en ‘ Cell ‘. Los nuevos hallazgos plantean la posibilidad de que el parto prematuro esté provocado por cosas que suceden mucho antes en el embarazo de lo que esperábamos. Durante el embarazo, el cuerpo experimenta cambios biológicos significativos, regulados por la actividad de múltiples genes. El laboratorio de Erlebacher investigó la proteína KDM6B, que elimina grupos metilo de las histonas, facilitando la expresión genética. Se sospechaba que KDM6B ayudaba a activar genes relacionados con el inicio del parto. Sin embargo, al bloquear KDM6B en ratones, los embarazos se prolongaron y los nacimientos fueron tardíos. Aunque inicialmente creyeron que KDM6B actuaba en células epiteliales del útero al final del embarazo, descubrieron que su efecto estaba relacionado con los fibroblastos uterinos, células estructurales no vinculadas previamente al parto. Además, esta regulación ocurría en los primeros días de la gestación. Este hallazgo sorprendente, redefine el papel de los fibroblastos e el inicio del parto. Experimentos con ratones mostraron que, tras la concepción, los fibroblastos uterinos acumulan grupos metilo en las histonas cerca de ciertos genes, manteniéndolos inactivos para sostener el embarazo. Durante la gestación, los niveles de metilación disminuyen gradualmente hasta alcanzar un punto donde los genes relacionados con el parto se activan, actuando como un temporizador natural. Sin embargo, al bloquear el gen KDM6B , se acumularon demasiados grupos metilo al inicio del embarazo, elevando el «punto de ajuste». Esto impidió que los genes clave se activaran a tiempo, retrasando el parto. Este proceso resalta cómo la erosión progresiva de metilación regula el momento del nacimiento. Aunque el nuevo estudio no investigó directamente los nacimientos prematuros, el temporizador molecular recién descubierto podría ayudar a controlar la duración del embarazo en humanos. «La gran pregunta a partir de ahora es si estos mismos procesos son relevantes en los seres humanos -señala Erlebacher-. Si lo son, ¿ podemos usarlos para predecir o controlar la duración del embarazo ? Su equipo plantea la hipótesis de que, si las señales moleculares recién estudiadas se alteran en los seres humanos, podrían estar relacionadas con el riesgo de parto prematuro. Añade que la mayoría de las investigaciones sobre el parto prematuro se han centrado en el momento inmediatamente anterior al parto. Los nuevos resultados apuntan a que las etapas mucho más tempranas del embarazo son críticas y podrían dar lugar a nuevos esfuerzos de investigación.
