Publicado: noviembre 12, 2026, 3:30 pm
El océano suele funcionar como un cortafuegos natural frente a las enfermedades infecciosas, pero en la primavera de 2026, un barco cerrado pudo convertirse en el escenario perfecto para lo contrario. Un brote de síndrome pulmonar por hantavirus a bordo del crucero internacional M/V Hondius activó las alarmas epidemiológicas globales. Ahora, dos investigaciones publicadas simultáneamente en la revista ‘ Science ‘ reconstruyen al detalle cómo viajó el patógeno y resuelven una de las grandes incógnitas del incidente: el virus no mutó para hacerse más contagioso, sino que saltó desde roedores silvestres en tierra firme antes de propagarse entre los pasajeros. Ha habido que esperar meses a que investigadores de multitud de países, entre los que se incluyen María Paz Sánchez Seco y Anabel Negredo, del Instituto de Salud Carlos III, hayan rastreado hasta la extenuación el linaje de un virus que hizo contener la respiración a medio mundo. Tras un periplo de varias semanas por el Atlántico, el «crucero maldito» acabó fondeando frente al puerto de Granadilla de Abona , en la isla de Tenerife, y sus pasajeros repatriados a sus respectivos países en una operación sanitaria sin precedentes. Los hantavirus son patógenos zoonóticos que suelen transmitirse a los humanos mediante la inhalación de aerosoles procedentes de las excreciones de roedores. Sin embargo, el virus de los Andes —una variante sudamericana capaz de provocar cuadros respiratorios graves— es el único capaz de transmitirse de persona a persona mediante el contacto estrecho y prolongado. Para descifrar qué ocurrió exactamente en el Hondius, un consorcio internacional de más de una treintena de científicos, entre los que figuran investigadoras del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) de Madrid , combinó el rastreo epidemiológico tradicional con la secuenciación genómica de diez de los casos identificados. Los resultados sugieren que el brote comenzó con uno o muy pocos contagios iniciales a partir de animales antes de zarpar, seguidos de una cadena de transmisión humana dentro del buque. El segundo trabajo complementa el puzle mirando hacia atrás en el árbol evolutivo del patógeno. Los investigadores compararon las muestras obtenidas en el crucero con secuencias históricas de la región y descubrieron que el linaje responsable del brote lleva tiempo circulando de forma local en el norte de la Patagonia. Esta conexión geográfica encaja con los movimientos previos de los primeros afectados , quienes habían realizado un viaje en furgoneta por Chile y Argentina antes de embarcar. «Se trata de un estudio importante sobre el brote de virus Andes en el crucero Hondius», valora Antoni Trilla, médico epidemiólogo del Hospital Clínic, la Universidad de Barcelona e ISGlobal a través del Science Media Centre (SMC) España. Según el especialista, los hallazgos confirman lo que ya se sabía sobre este patógeno y «básicamente descartan la aparición en el crucero de un virus más transmisible o mejor adaptado al ser humano». Aun así, la investigación mantiene abiertas algunas zonas de sombra. Los científicos no pudieron analizar muestras del llamado caso índice —el primer paciente que introdujo la infección— y persisten dudas sobre el momento exacto de la exposición, dado que el periodo de incubación del síndrome pulmonar por hantavirus puede prolongarse hasta seis semanas. La amplitud de esa ventana temporal complica la trazabilidad. Consuelo Giménez Pardo, profesora titular de Parasitología en la Universidad de Alcalá, apunta que esa coincidencia plantea dos escenarios principales: una infección previa al embarque o una exposición durante la primera etapa del viaje, sin que pueda descartarse por completo la presencia de roedores u otros reservorios desconocidos en el propio barco. «Sea como fuere, necesitamos información científica que nos permita seguir avanzando a partir de la vigilancia epidemiológica sobre las áreas geográficas en las que actúan los roedores y ampliar la mirada a otros hospedadores hasta ahora desconocidos», señala la experta. Para los epidemiólogos, el episodio del Hondius funciona como un recordatorio de la fragilidad sanitaria en un mundo hiperconectado , donde una zoonosis relativamente rara puede cruzar fronteras en cuestión de días cuando coinciden la movilidad internacional, los espacios confinados y los retrasos en el diagnóstico. «Constituye un buen ejemplo del valor de la colaboración para investigar brotes y pone de manifiesto la gran importancia del concepto ‘una sola salud’, donde salud humana, animal y medio ambiente están íntimamente relacionadas», concluye Trilla. En la misma línea, Pedro Arcos González, director de la Unidad de Investigación en Emergencias y Catástrofes de la Universidad de Oviedo, destaca que los resultados respaldan la eficacia de los protocolos actuales y «refuerzan la adecuación de las medidas de intervención estándar en este tipo específico de brotes».
