Publicado: noviembre 10, 2026, 11:00 am
No es casualidad que cada vez haya más personas con intolerancias alimentarias: a la lactosa, al gluten y determinados alimentos les provocan molestias digestivas. Se trata de una realidad que lleva a preguntarse si ahora existen más intolerancias alimentarias que hace unas décadas o si simplemente hemos aprendido a identificarlas mejor. Aunque no hay una única explicación para este fenómeno, la salud intestinal podría tener un papel importante.
La Dra. Pilar Esteban señala a los lectores de 20Minutos que la alteración de la microbiota intestinal como uno de los factores que conviene tener en cuenta para entender por qué nuestro organismo puede responder de manera diferente a determinados alimentos.
La microbiota intestinal, clave para digerir los alimentos
La microbiota intestinal está formada por microorganismos que habitan en nuestro intestino y que desempeñan funciones importantes para la salud. Entre ellas, participa en el metabolismo de determinados componentes de los alimentos y contribuye al aprovechamiento de los nutrientes.
Por eso, cuando se producen alteraciones en su composición y diversidad, pueden verse afectadas algunas de las funciones que desempeña en el aparato digestivo: «Como yo le llamo, vivimos en un mundo disbiótico que hace que nuestra microbiota esté cada vez más pobre, menos diversa», explica la Dra. Pilar Esteban a 20Minutos.
La especialista apunta así a la disbiosis, un desequilibrio en la composición o el funcionamiento de la microbiota, como un elemento que merece atención cuando hablamos de salud digestiva. No obstante, es importante distinguir entre una alteración de la microbiota y una intolerancia alimentaria diagnosticada: no son conceptos equivalentes y una no implica necesariamente la otra.
¿Cómo influye la microbiota en la tolerancia a los alimentos?
Una de las funciones de la microbiota intestinal es intervenir en el procesamiento de determinadas sustancias que ingerimos. Los microorganismos intestinales pueden descomponer componentes de los alimentos que el organismo no digiere por sí solo, además de producir sustancias que participan en distintos procesos fisiológicos.
Cuando la microbiota pierde diversidad o se altera su equilibrio, estas funciones pueden verse modificadas. En este sentido, la doctora cuenta que «una de las funciones de nuestra microbiota es metabolizar los alimentos que tomamos y facilitar su absorción, en parte. Entonces, esta alteración de la microbiota creo que juega un papel negativo en mucho de lo que comemos».
Sin embargo, las intolerancias alimentarias tienen causas diversas. Por ejemplo, la intolerancia a la lactosa se produce cuando existe una actividad insuficiente de la enzima lactasa para digerir este azúcar. También hay que diferenciar las intolerancias de las alergias alimentarias, que implican una respuesta del sistema inmunitario y pueden provocar reacciones graves.
Por tanto, aunque la microbiota es una pieza relevante para comprender la salud digestiva, no explica por sí sola todos los casos de intolerancia ni permite concluir que estas sean necesariamente más frecuentes que antes.
¿Tenemos más intolerancias alimentarias que hace años?
La percepción de que cada vez hay más personas con intolerancias puede estar relacionada, al menos en parte, con una mayor atención a los síntomas digestivos y con la disponibilidad de pruebas diagnósticas. Para determinar si realmente han aumentado, es necesario distinguir entre los casos diagnosticados, las molestias que las personas atribuyen a determinados alimentos y las intolerancias confirmadas. La Dra. Pilar Esteban insiste en la importancia de prestar atención al estado de nuestra microbiota intestinal: «Tenemos una microbiota muy descuidada«.
