Publicado: octubre 8, 2025, 5:30 pm
Las autoridades arrestaron en Florida a un hombre de 29 años en relación con el incendio de Palisades que terminó con la vida de 12 personas en California a principios de año, informó este miércoles el Departamento de Justicia de Estados Unidos en una conferencia de prensa.
Jonathan Rinderknecht fue arrestado el martes y es acusado de iniciar maliciosamente lo que se convirtió en el Incendio Palisades de enero. Se espera que comparezca este miércoles ante el Tribunal de Distrito Central de Florida, estado donde residía después de mudarse desde California tras los fuegos.
De acuerdo con las autoridades, el hombre provocó un fuego en Año Nuevo que ardió lentamente durante días y que se vio avivado por fuertes vientos en la mañana local del 7 de enero. El incendio obligó a evacuar a más de 30.000 personas mientras los bomberos trataban de impedir que el fuego alcance a las viviendas en los barrios afectados de Eaton Canyon, Hurst y Pacific Palisades.
Entre las pruebas recopiladas de sus dispositivos digitales se encontraba una imagen generada en ChatGPT que mostraba una ciudad en llamas, declaró el fiscal federal para California Bill Essayli. «La denuncia alega que la imprudencia de una sola persona causó uno de los peores incendios que Los Ángeles haya visto jamás, causando muertes y destrucción generalizada en Pacific Palisades», aseguró el fiscal en un escrito.
Según una declaración jurada presentada con la denuncia, las autoridades determinaron que el fuego de Palisades era un incendio «remanente», una continuación del de Lachman que comenzó temprano en la mañana del día de Año Nuevo de 2025.
Si bien las llamas fueron sofocadas por los bomberos rápidamente, el fuego siguió ardiendo bajo tierra sin que nadie lo supiera hasta el 7 de enero, cuando fuertes vientos hicieron que el incendio subterráneo saliera a la superficie y se propagara.
El acusado grabó vídeos del incendio
En un comunicado, las autoridades señalaron que horas antes del inicio del fuego Rinderknecht trabajaba como conductor de Uber y dos de sus pasajeros señalaron que se encontraba «agitado y de mal humor». Tras dejar a un cliente en Pacific Palisades, donde él también residía, fue al sendero Skull Rock, grabó videos, escuchó una canción cuyo vídeo mostraba objetos incendiándose y caminó por la zona. Poco después, se detectó el inicio del fuego, y aunque intentó llamar al 911, no logró comunicarse de inmediato.
Rinderknecht huyó del lugar en su vehículo y luego regresó para observar el incendio y grabarlo nuevamente. Más tarde mintió a las autoridades sobre su ubicación, pero los datos de su iPhone demostraron que estaba a solo nueve metros del punto de origen del fuego.
Las agencias federales no descartaron presentar más cargos en los próximos días contra Rinderknecht, incluidas acusaciones de homicidio. El incendio de Palisades, el más violento de un conjunto de fuegos que devastaron grandes vecindarios en enero en Los Ángeles, arrasó casi 9.500 hectáreas y quemó más de 6.000 estructuras.
