Publicado: julio 11, 2025, 5:30 pm
La Antártida es el continente más aislado del mundo y el lugar más frío de la Tierra, y aún conserva grandes secretos para la ciencia, que poco a poco se van desvelando.
Un grupo de investigadores dirigidos por la Universidad de Durham (Reino Unido) han descubierto restos de paisajes que se cree se formaron cuando antiguos ríos fluían a través de la Antártida Oriental, lo que podría ayudar a predecir la futura pérdida de la capa de hielo.
Los autores del estudio, publicado en Nature Geoscience, examinaron mediciones de radar del espesor del hielo y descubrieron extensas superficies planas, previamente no cartografiadas, enterradas bajo un tramo de 3.500 kilómetros de la costa de la Antártida Oriental.
Estas superficies alguna vez estuvieron conectadas y se cree que fueron formadas por grandes ríos después de que la Antártida Oriental y Australia se separaron hace aproximadamente 80 millones de años, y antes de que el hielo cubriera la Antártida hace unos 34 millones de años.
Las superficies planas ahora están ocultas bajo la capa de hielo y separadas por profundos canales, por donde se desplazan los glaciares de rápido movimiento. Mientras, el hielo sobre la superficie se mueve mucho más lentamente, afirman los investigadores.
La pérdida de hielo de la Antártida está aumentando, pero las superficies planas actúan como barreras para el flujo de hielo y actualmente podrían estar regulando la tasa de pérdida de hielo, dicen los autores del estudio.
La Antártida Oriental tiene el potencial de elevar el nivel global del mar en 52 metros si se derritiera por completo. La incorporación de los efectos de las superficies recién descubiertas a los modelos de comportamiento futuro de la capa de hielo podría ayudar a refinar las proyecciones de cómo la capa de hielo de la Antártida Oriental podría reaccionar al cambio climático y cuál podría ser su impacto en los niveles globales del mar, añaden los investigadores.
El autor principal de la investigación, el doctor Guy Paxman, investigador de la Royal Society University en el Departamento de Geografía de la Universidad de Durham, afirma: «El paisaje oculto bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental es uno de los más misteriosos, no solo de la Tierra, sino de cualquier planeta terrestre del sistema solar».
«Cuando examinábamos las imágenes de radar de la topografía subhielo en esta región, estas superficies notablemente planas comenzaron a resaltar casi en todas partes donde mirábamos«, prosigue el experto.
«Las superficies planas que hemos encontrado han logrado sobrevivir relativamente intactas durante más de 30 millones de años, lo que indica que partes de la capa de hielo han preservado en lugar de erosionar el paisaje», dice Paxman.
«Información como la forma y la geología de las superficies recién mapeadas ayudarán a mejorar nuestra comprensión de cómo fluye el hielo en el borde de la Antártida Oriental. Esto, a su vez, facilitará la predicción de cómo la capa de hielo de la Antártida Oriental podría afectar los niveles del mar bajo diferentes niveles de calentamiento climático en el futuro», concluye el doctor Paxman.
