Publicado: mayo 20, 2026, 3:30 am
Estados Unidos va a llevar a cabo este miércoles un ensayo con un misil balístico intercontinental Minuteman III en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California. Según han anunciado las Fuerzas Armadas estadounidenses, la prueba del misil será «sin cabeza explosiva». ¿Por qué ahora? En un comunicado, el Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea asegura que la prueba «fue programada hace años» y «no responde a los acontecimientos a nivel mundial».
«Este lanzamiento de rutina, designado GT 256, estaba programado desde hace años y no responde a los acontecimientos a nivel mundial», se asegura. Los responsables militares de EEUU explican que el objetivo «es validar y verificar la efectividad, preparación y precisión de este sistema de armas». El anterior ensayo con un misil similar tuvo lugar el 21 de mayo del año pasado.
Los Minuteman III son un misil nuclear del tipo ICBM (InterContinental Ballistic Missile: «misil balístico intercontinental») de lanzamiento terrestre. Son conocidos oficialmente como LGM-30 Minuteman. De sus siglas en inglés, la letra «L» indica que el misil se lanza desde un silo; la «G», que está diseñado para atacar objetivos terrestres; la «M» indica que es un misil guiado.
Desde los años 50 del siglo XX
La denominación Minuteman enciende de inmediato los faros hacia el pasado, a la década de los 50 del siglo XX. Se trata de un sistema de armas estratégico que utiliza un misil balístico de alcance intercontinental y un elemento de las fuerzas de disuasión estratégica de EEUU.
El programa Minuteman fue concebido en los cincuenta y desplegado en los años sesenta. Su nombre (minuteman) se refiere a los milicianos coloniales de la Guerra de Independencia de EEUU, quienes podían estar listos para combatir con poca antelación.
Los Minuteman I y II estuvieron en servicio entre 1962 y 1997. El primero de ellos se ideó como un arma de disuasión que podía alcanzar ciudades soviéticas con un segundo ataque y contrarrestar un contraataque si EEUU era atacado.
El Minuteman II entró en servicio en 1965 con una serie de mejoras. Se aumentó su precisión y capacidad de supervivencia frente a un sistema de misiles antibalísticos (ABM) que se sabía que los soviéticos estaban desarrollando.
El único ICBM operativo en tierra
El primer Minuteman III fue fabricado por Boeing en 1968. Un año después se convirtió en el primer misil balístico intercontinental desplegado con múltiples vehículos de reentrada de objetivos independientes (MIRV): tres ojivas más pequeñas que mejoraron su capacidad, describe la web Airforce-technology. Desde 2016, cada misil pasó a contar con una sola ojiva, en cumplimiento del Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START II) firmado entre EEUU y Rusia.
El Minuteman III es un ICBM de tres etapas de combustible sólido y de largo alcance con la capacidad de transportar ojivas nucleares individuales o múltiples. El misil es impulsado por tres motores de cohetes de combustible sólido, con un empuje de los 91.000, 27.000 y 15.000 kilos, cada uno de ellos.
Características, según Missile Threat:
- Longitud: 18,2 m
- Diámetro: 1,85 m
- Peso al lanzamiento: 34.467 kg
- Carga útil: hasta 3 ojivas Mk 12A; 1 ojiva Mk 21 RV con dispositivos de penetración
- Ojiva: W78 (335 kT), W87 (300 kT), nuclear
- Velocidad: aproximadamente 24.000 km/h
- Alcance: 13.000 kilómetros
- Propulsión: propelente sólido de tres etapas
Unos 400 misiles desplegados
Los misiles se almacenan en silos reforzados para protegerlos de ataques y se conectan a un centro de control de lanzamiento subterráneo mediante un sistema de cables reforzados. Cada lanzador mide 24 metros de profundidad y 3,5 metros de diámetro. Cada sitio de misiles se extiende sobre una superficie de casi hectarea y media.
Los silos de los Minuteman III están conectados a un centro de control de lanzamiento subterráneo a través de un sistema de cables endurecidos. Están desplegados alrededor de la Base Aérea Malmstrom, Montana; la Base Aérea Minot, Dakota del Norte; y la Base Aérea Francis E. Warren, Wyoming.
Una tripulación de dos oficiales en el centro de lanzamiento proporciona alerta 24/7. En la década de 1970, se desplegaron mil misiles Minuteman. Esa fuerza se redujo a 400 misiles en septiembre de 2017.
El sustituto, el Sentinel, en 2030
El Minuteman III representa el componente terrestre de la tríada nuclear estadounidense. Los otros dos elementos son el misil balístico lanzado desde submarino (SLBM) Trident II y las armas nucleares transportadas por bombarderos estratégicos de largo alcance.
Desde 2025, el Minuteman III es el único tipo de misil intercontinental que queda operativo en EEUU con base en tierra. Será progresivamente reemplazado por el nuevo LGM-35A Sentinel, que será construido por Northrop Grumman, cuya entrada en servicio se espera a partir de 2030.
Debido a la complejidad del programa Sentinel, la vida útil del Minuteman III se está extendiendo para evitar cualquier brecha en la capacidad de disuasión terrestre de la nación, explica el Air Force Nuclear Weapons Center. Por eso, dicen, seguirá sirviendo como columna vertebral de la fuerza ICBM, operando junto al Sentinel a medida que el nuevo sistema se intervenga gradualmente hasta su eventual desmantelamiento.
