Publicado: mayo 16, 2026, 4:30 am
Ha sido noticia hace unas horas en Kansas. María Portela (17 años), la nueva bala naranja del atletismo oculta en Estados Unidos, ha corrido esta madrugada los 100 metros en 11.38. El crono sería récord de España sub20 (lo tiene Jaël Bestué en 11.43) si Portela estuviera federada en España. Ha batido también el récord escolar del estado de Kansas y María, hija de madrileño y madre estadounidense, aún tiene pendiente los trámites para competir con España. «Prefiero hacer la entrevista en inglés», dice María en videollamada con ABC cuatro días antes de su asombrosa marca. La joven velocista, que reside en Overland Park, en el estado de Kansas, es el gran rumor de la primavera en el atletismo español, una nueva bala naranja en el loco mundo de las velocistas españolas, que parecen salir debajo de las piedras en estos tiempos. Los 11.49 que ya había logrado previamente en los 100 metros, aniquilando a las rivales estadounidenses de su edad, la podrían situar ya en el exitoso 4×100 español … con sólo 17 años. María Portela es una joven sonriente, agradable, con aspecto de ser una chica inteligente, piensa bien las respuestas y matiza todo. Habla un español correcto pero dice que le pone nerviosa cometer algún error y la entrevista se desarrolla mayormente en inglés. —Aquí hay una cuestión candente y una decisión a tomar, María. ¿Competirá usted por España o por Estados Unidos? —Pues estamos mirando este tema, porque no es sencillo. Mantenemos esta opción abierta. Yo estoy enfocada ahora en la competición escolar con mi Instituto, el Blue Valley, y dentro de un año me tocará elegir Universidad, y las dos de Utah son las más interesadas en ficharme. Y ahí será importante la parte académica, porque quiero estudiar medicina o enfermería y la parte deportiva, instalaciones, masajistas y todo eso. —¿Pero usted quiere competir por España en el futuro? —Sí, lo que pasa es que es un proceso largo y difícil y hay que analizar todos los factores, porque tendría que ir a España a competir y eso no es fácil. Yo estoy en el Instituto y no es fácil encontrar días para ir, aclimatarse antes de competir, es un viaje largo, tendrían que ir mis padres, pagarlo de nuestro bolsillo y hay unos requisitos que se exigen. De cara al futuro, está claro que sería más fácil clasificarse con España que entrar en el equipo de Estados Unidos. —Sería un caso similar al de Duplantis. ¿Sabe quién es? —No. ¿Quién es? —El recordman mundial de pértiga, que compite con Suecia por su madre. —Ah, ¡qué bien! —¿Han hablado con la Federación Española? —Sí. Mi padre ha hablado con Peiró, el seleccionador. —Este verano son los Mundiales sub-20 en Oregon… —Sí. Y tendríamos que ir antes a competir a España, tener la licencia de la Federación y clasificarme. Yo ahora mismo no puedo viajar porque tengo aquí los campeonatos estatales, en los que voy a correr 100, 200 y 400, y luego los Campeonatos sub-20 de Estados Unidos. No es un tema fácil, no estoy segura. Hay que firmar un código, que es severo y luego cumplirlo viajando a España. —Sus 11.49 suponen una amenaza para el récord junior de Jaël Bestué (11.43). —Bueno, no sé, poco a poco, mi entrenador dice que en los entrenamientos estoy dando valores de 11.30, pero bueno. —¿Por qué se mudó su familia de España a Kansas? —Nací en Benidorm y nos vinimos a vivir a Kansas cuando yo tenía tres años porque la familia de mi madre vivía aquí, y la verdad es que éste es un estado maravilloso para vivir. Mi padre, que es de Madrid, de la zona de Plaza de Castilla, tenía una consultoría y tomó la decisión del viaje tras la crisis económica de 2008. —¿Sueña con los Juegos Olímpicos? —Sí, ¡pero está tan lejos! (risas) Por eso suelo asesinar esos pensamientos y enfocarme en ahora. —¿Ha pensado en los Juegos de Los Ángeles? —No sé, quizá me pillan muy pronto… —¿Cuándo se dio cuenta de que era una chica muy rápida? —Empecé jugando al fútbol y los entrenadores me decían que era rápida, también en el softball, que cuando íbamos a hacer un punto quitaban a la que estaba en la segunda base y me ponían a mi. Me pasé al atletismo con 13 años pero perdía muchas carreras. Fue ya en el Instituto, con 15 años, cuando un entrenador me dijo: «tú eres la chica más rápida que he visto nunca». Ahí ya pensé: «Oh, wow, quizá soy rápida». —Este año ha corrido los 100 metros en 11.49 y los 200 en 23.75. ¿En qué distancia disfruta más? —En el 100, claramente. Es súperrápido y en el 200 te cansas mucho. Los 100 metros tienen todo el glamour y acaparan la máxima atención de la gente. Me encantan. —Hay un aspecto en la velocidad que es la superioridad de las velocistas negras. ¿Cómo ve esto? —Pues hubo una época en que esto me influía y pensé que por mi genética no iba a llegar lejos en la velocidad. Pero ahora esto se me ha pasado y me concentro en ver hasta dónde puedo llegar. Hubo una competición hace tres años, los Junior Olympics, que compitieron 96 atletas de color… ¡y yo era la única blanca! No siento ninguna inferioridad ya. —Ya que habla de genética… ¿de dónde viene su velocidad? —¡De mi padre! Él jugó al fútbol en el Fuencarral y dice que era muy rápido. —¿Qué es lo que más disfruta en los entrenamientos? —Me encanta entrenar la técnica de salidas y no me gustan mucho los entrenamientos de series largas, 200 metros con poca recuperación y todo eso. —¿Algo especial en su nutrición o preparación? —Me gusta mucho el pollo, la pasta y las ensaladas de lechuga con vinagre balsámico. No soy muy especial para comer, quizá los champiñones es lo único que no me gusta. Me cuido mucho los músculos, tengo masajes, acupuntura y sauna. —¿Admira alguna atleta? —Sí, la velocista americana Gabby Thomas, que además fue a Harvard. Es muy inteligente. —¿Y alguna española? —Sí. Hay una que termina siempre los relevos 4×400 y es muy buena , pero no sé cómo se llama. —Blanca Hervás. —Es superimpresionante. —Dicen que los esprinters son fríos, tímidos… —Pues yo no. Creo que soy sociable, positiva y muy optimista. —¿Qué aficiones tiene? —Estar con mis amigas. Y dibujar. También me gusta jugar al pickleball. Y, por supuesto, viajar a España, me gusta todo de allí. La gente, la playa, los churros, la paella, las gambas ¡y la leche merengada! —¿Hace mucho que no viene a España? —Tres años.
