Publicado: noviembre 10, 2026, 11:30 pm
«Estoy convencido de que vas a mejorar mucho con Juan Carlos», le dijo Carlos Alcaraz a Ben Shelton cuando este le anunció, antes de que se propagara la noticia, que sería el nuevo pupilo de Ferrero. Se pasaban así el testigo de tener al valenciano como entrenador: de los siete grandísimos años con el español, a la incipiente aventura que afronta con el estadounidense, a quien ya observó de cerca en este último torneo de París, donde, cosas del tenis, se enfrentaban ambos. Tal y como afirmaba en una entrevista con ABC este pasado octubre, el campeón de Roland Garros 2003 había recuperado las ganas de sentarse en el banquillo, de dirigir la carrera de algún talento al que pudiera aportar su experiencia. No quería una carrera incipiente, que se había desgastado con Alcaraz, sino alguien más hecho pero todavía con potencial de mejora. Y ahí apareció este Shelton de físico contundente y músculos hiperdesarrollados, pero que suaviza en cuanto le asoma la sonrisa. Ferrero señalaba de él su «talento, una potencia y un carácter extraordinarios», máximas que no negocia en su trabajo. La meta es clara: «Alcanzar sus objetivos en los grandes escenarios». El manual también es conocido: disciplina, seriedad, compromiso, exigencia. Argumentos que también asume Shelton como propios, al menos así se desliza por la pista, sin una voz más alta que la otra, minimizadas las salidas de tono con la firmeza con la que también sus padres han dirigido su carrera hasta el momento. Se une Ferrero a un equipo familiar; desde 2023 es Bryan Shelton quien se dedica al completo a la carrera de su hijo. Había sido jugador, número 55 en su mejor ranking. A su lado en el banquillo, también presente siempre, Lisa Witsken, la madre de Ben y que también firmó una decente carrera tenística universitaria. Un grupo «sano», como señalaba Ferrero cuando se anunció la relación, que apuntala sus preferencias. Aunque Shelton empezó jugando a fútbol americano. Como puede observarse en su físico. Se enorgullece de que el lanzamiento era su mejor aptitud. Pero lo dejó porque sus compañeros lo dejaron pequeño y se cansó de recibir empujones. Se decidió por el tenis en la adolescencia y se marchó a estudiar a la Universidad de Florida donde su padre lideraba el equipo de tenis y también jugaba su hermana, Emma. Esa fuerza en el brazo le supuso una herramienta estupenda con la raqueta, para ese saque descomunal en la que concentra buena parte de su potencial. Con ese escorzo de zurdo y el impulso de sus piernas, genera un proyectil que supera los 230 e incluso 240 kilómetros por hora como si nada. Es rápido de piernas y versátil, con siete títulos en total de diferentes colores: 2 en tierra, 1 en hierba, cuatro en rápida, con su Masters 1.000 de Canadá como promesa de muchos más. Tiene una derecha incómoda para cualquiera con la que esconde bien sus intenciones. A veces ni supera la línea de saque, pero cuyo efecto impulsa la pelota hacia ángulos y alturas difíciles de manejar. De valentía y confianza va tan sobrado como de músculos. No es arrogancia, es haber aprendido a convencerse de que está para muchos logros. Pero pisa despacio el camino hacia sus sueños: «No me siento tan pulido como ninguno de los tenistas del top 10, y siento que tengo muchas herramientas que están mejorando, pero aún no he llegado a mi máximo potencial». En este 2026, el 4 del mundo ha crecido con el revés y un poco en paciencia, pues se desvirtúa su potencial cuando la pelota pasa demasiadas veces por encima de la red. Los intercambios lo desordenan, y lo desenchufan. En Wimbledon no entendía que no hubiera ganado ya el partido ante Virtanen, 140 del mundo en ese momento, cuando el marcador era un claro 8-5 a su favor. No le sostuvo la cabeza para esos dos puntos que le faltaban en ese ‘raro’ super tie break con el que concluyen ahora los partidos a cinco sets en los Grand Slams. Perdió. Le pasó en la final de París. Le sobraron ganas y le faltó la consistencia en los puntos importantes que sí tuvo su rival, pues no supo aprovechar seis bolas de rotura en el primer set, ni tampoco una ventaja de dos puntos en el desempate, ni un ‘break’ a favor en el segundo capítulo. Alcaraz vaticina que la mano y la voz de Ferrero van a ayudarle a crecer. Sobre todo en esos aspectos. Que tiene todo esto Shelton, pero todavía no en el mejor orden. Detalles que Ferrero supo afinar con el murciano y que pondrá en práctica con el estadounidense para este 2027. El trabajo ya ha empezado; el valenciano lo asesoró en París y confiesa, en una charla en ‘Marca’, que se le hizo «extraño después de ocho años intentar pensar en cosas para contrarrestar el juego de Carlos». Pero defendió la profesionalidad y su compromiso con su nuevo jugador. «No es que vaya a ir contra alguien, es que vas al cien por cien con quien te has comprometido». También estarán en contacto, aunque en segundo plano, en estas Finales ATP en las que Alcaraz parte como favorito por su gran racha del último tramo de la temporada y en la que comparece Shelton por segunda vez. El año pasado perdió sus tres partidos de la ronda inicial, pero en este curso ha acelerado el crecimiento, derrotas insospechadas, y primera final en un Grand Slam, el US Open, en el que venció a el murciano en cuartos y cayó en la lucha por el título contra Alexander Zverev. Una vez que Turín baje el telón comenzará el trabajo directo. Ferrero se trasladará el mes de diciembre a Orlando, para dirigir el día a día del estadounidense, en un mano a mano con Bryan. La primera aparición pública del valenciano en el banco del jugador se espera en el Abierto de Australia; en los torneos previos al primer Grand Slam del año será su padre quien actúe como responsable. La reinvención empieza ya.
