Publicado: noviembre 5, 2026, 11:00 am
Cuando ingerimos alimentos, se pone en marcha la llamada peristalsis, un proceso automático que moviliza lo que comemos a través del sistema digestivo, y mediante contracciones y relajaciones las células nerviosas del intestino impulsan al colon para que se mueva. Aunque ya se sabía que la distensión de las paredes intestinales desencadena estos movimientos, hasta ahora no se conocía con detalle cómo las neuronas detectaban esas fuerzas mecánicas y respondían a ellas.
Así pues, una reciente investigación científica llevada a cabo por expertos de la Universidad de Medicina de Harvard y la Facultad de Medicina Icahn en el Monte Sinaí (Estados Unidos) pone de manifiesto que hay un ‘interruptor’ clave en la coordinación de los movimientos intestinales. ¿Su nombre? Piezo1, una proteína sensible a la presión y clave para el buen funcionamiento digestivo.
Un descubrimiento que abre la puerta a curar dolencias digestivas
El hallazgo de la importancia de la proteína Piezo1 pone de manifiesto que la motilidad del intestino se modifica a través del ejercicio, la presión y la inflamación. La importancia de este descubrimiento radica en que, cuando se hayan completado todos los estudios clínicos necesarios, se podrán crear tratamientos a medida que controlen la inflamación intestinal para evitar tanto la diarrea como el estreñimiento, por ejemplo.
Según declaraciones del profesor adjunto de Inmunología de Harvard, uno de los autores principales de la investigación Ruaidhrí Jackson, «con el tiempo podríamos estimular Piezo1 para acelerar la excreción, bloquearlo para tratar la diarrea o usarlo como diana para disminuir la inflamación intestinal. Es un gran hallazgo».
La gran conclusión es que tanto el sistema inmunitario como el nervioso actúan en sinergía en el intestino, consiguiendo evitar la inflamación que provoca enfermedades digestivas, igual que pueden hacerlo en otros órganos como el cerebro o los pulmones.
Estudio realizado en ratones, con resultados esperanzadores
La investigación mencionada estudiará en el futuro próximo la función exacta de la proteína Piezo1. En esta primera fase, el equipo analizó tejido intestinal de ratones bajo diferentes condiciones de presión, puesto que la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) aumenta la motilidad intestinal por la inflamación. Los ratones con EII, cuyos intestinos tenían Piezo1 intacto, defecaron con mayor rapidez que los animales con esta proteína inactivada.
Si la proteína descubierta como ‘interruptor’ de la motilidad intestinal no está presente, no sólo se ralentiza esta función vital, sino que empeoran los síntomas de la EII. Los animales en los que se trabajó, que carecían de Piezo1, perdieron peso y las células protectoras de moco intestinal que protegen el colon. De ahí la importancia de Piezo1, que abre la puerta al diseño de nuevas terapias que combatan la inflamación y, por lo tanto, sean capaces de prevenir las enfermedades que provoca.
La proteína Piezo1 y su papel decisivo en la motilidad intestinal
Según revela el estudio en su explicación preliminar, hasta la fecha había un desconocimiento de esta proteína, así como de su función clave en la motilidad intestinal concreta. «El tracto gastrointestinal experimenta una gran cantidad de fuerzas mecánicas al orquestar la digestión y la inmunidad de barrera. Un conductor central de estos procesos, el sistema nervioso entérico, detecta la presión para regular la peristalsis».
Sin embargo, hasta el momento «se desconoce cómo los aproximadamente 500 millones de neuronas entéricas que residen en el tracto gastrointestinal perciben y responden a la presión intestinal. La deficiencia de Piezo1 reduce la actividad neuronal y ralentiza la motilidad intestinal correcta».
Como conclusión, los investigadores anuncian que «el estudio demuestra cómo la función neuronal entérica de Piezo1 es necesaria para las alteraciones de la motilidad en la colitis, además de que actúa para prevenir la inflamación y el daño tisular. Este trabajo descubre cómo el sistema nervioso detecta y responde a la fuerza mecánica«. Estos hallazgos demuestran cómo los sistemas nervioso e inmunitario interactúan en el intestino para mantenerlo en una función saludable.
Referencias
Ruaidhrí Jackson, Zili Xie1, Lillian Rose, Jing Feng, Yonghui Zhao, Yisi Lu, Harry Kane, Timothy J. Hibberd5, Xueming Hu, Zhen Wang, Kaikai Zang, Xingliang Yang, Quentin Richardson. ‘Enteric neuronal Piezo1 maintains mechanical and immunological homeostasis by sensing force’. Publicado en la revista científica Cell. Consultado online en https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(25)00258-2 el 15 de abril de 2025.
Sanjeev S. Ranade, Seung-Hyun Woo, Adrienne E. Dubin, Rabih A. Moshourab, Christiane Wetzel, Matt Petrus,, Jayanti Mathur,, Valérie Bégay, etc. ‘Piezo2 is the major transducer of mechanical forces for touch sensation in mice’. PMID: 25471886. Consultado online en https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25471886/el 25 de abril de 2025.
