Publicado: octubre 25, 2026, 4:30 am
Una nueva droga, la enésima, se está extendiendo por Estados Unidos y ya ha llegado a algunos países de Europa. Se llama medetomidina aunque en la calle le dicen ‘rhino tranq’, ‘mede’ o ‘dex’. Es otro caso de una sustancia ya existente a la que el mercado de las drogas da un nuevo uso. Porque la medetomidina es un fármaco, un sedante veterinario utilizado habitualmente para anestesiar animales de gran tamaño (de ahí el nombre que le dan en la calle).
El uso de medetomidina en EEUU se ha disparado un 950% en tan solo un año y ya se ha detectado en 46 estados y territorios estadounidenses. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que el número de muestras de drogas que contenían medetomidina pasó de 247 en 2023 a 2616 en 2024, registrando posteriormente un incremento adicional del 215%, hasta alcanzar las 8233 muestras en 2025.
Ya en 2025, la agencia antidrogas de Estados Unidos (DEA) advertía en su informe anual (con datos de 2024) de que había comenzado a detectar un anestésico empleado normalmente en perros y gatos, que era más potente que el fentanilo. Fue la primera alarma sobre la medetomidina.
Medetomidina, un sedante para animales
Es un fármaco utilizado en medicina veterinaria para la sedación, la relajación muscular y el alivio del dolor, a menudo durante cirugías. La medetomidina actúa ralentizando la liberación de adrenalina en el cerebro y el cuerpo (técnicamente es lo que se denomina un agonista alfa-2 adrenérgico).
Antes de la medetomidina estaba la xilacina. Se trata de otro sedante, analgésico y relajante muscular y también se utiliza en medicina veterinaria como tranquilizante de animales. El problema es que el efecto sedante de la medetomidina es similar pero más potente. Los CDC dicen que su efecto es más prolongado y el Departamento de Salud de New Jersey calcula que la medetomidina es entre 100 y 300 veces más potente que la xilacina.
El ‘rhino tranq’ («tranquilizante de rinocerontes») se ha hallado como polvo de color marrón y en comprimidos blancos vendidos como diazepam (Valium). Al igual que se hace con la xilacina, en EEUU la medetomidina se mezcla con opioides fuertes, como la heroína o el fentanilo. También se ha detectado junto con drogas estimulantes como la cocaína, y se encontró en artículos vendidos como tabletas falsificadas de codeína e incluso vaporizadores de THC.
El ‘rhino tranq’ es, como su nombre sugiere, extremadamente potente. La medetomidina suprime las señales cerebrales en el sistema nervioso central, lo que produce una sedación profunda. Por todo ello le dicen «droga zombi». Ha habido casos de adolescentes saltando por la ventana o mezclándose con el trafico intenso de una carretera. Su consumo puede provocar taquicardia, picos agudos de presión arterial, inquietud, desorientación, confusión y vómitos intensos.
Su sobredosis es más grave que en otras drogas, causando estados de estupor con pérdida de conciencia, síntomas de abstinencia que ponen en peligro la vida y daños cutáneos severos. Como asegura Detox New Jersey, la medetomidina puede causar una abstinencia grave que ha llevado a pacientes a cuidados intensivos. «Su interrupción brusca tras una exposición reiterada se ha asociado con un síndrome de abstinencia grave, potencialmente mortal«, según indica un estudio médico publicado en Annals of Internal Medicine.
El ‘rhino tranq’ ha llegado a Europa
La nueva droga ha cruzado el Atlántico; al menos a Reino Unido, según cuenta el diario Daily Record. El pasado julio, un informe sobre drogas elaborado por el organismo escocés de salud pública alertó de que se había detectado medetomidina en una quinta parte de las muestras de heroína analizadas en Escocia entre marzo y junio.
El rhino tranq se detectó por primera vez en Escocia a finales de 2025. Desde entonces, se ha identificado su presencia en los análisis toxicológicos realizados a personas con adicciones que fueron atendidas en los servicios de urgencias de hospitales escoceses. En Inglaterra, el Sistema de Alerta Temprana sobre Drogas del Gran Manchester ha emitido un aviso advirtiendo a los consumidores de que la combinación de ketamina y medetomidina «probablemente derive en una sedación extrema y prolongada, pudiendo llegar a ser mortal».
Algunos informes subrayan que el ‘rhino tranq’ se está empleando como droga para facilitar agresiones sexuales. «Algunos individuos la emplean como droga para facilitar agresiones sexuales. Es tan potente que provoca una pérdida total del conocimiento y de la memoria; las víctimas despiertan sin saber qué les ha ocurrido», asegura Steve Pope, especialista en adicciones de Lancashire.
El mercado sabe cómo adaptarse. Es lo que denuncia Annemarie Ward, directora de Favor UK, una organización de recuperación de adicciones: «Ahora hay personas que compran lo que creen que es heroína o «valium» callejero, pero en realidad están adquiriendo un sedante de uso veterinario aún más potente». Si a esto le sumamos el consumo de otros opioides, benzodiazepinas, alcohol u otras sustancias depresoras, «el resultado es absolutamente letal», asegura, según recoge el Daily Record.
