Publicado: octubre 9, 2026, 11:30 am
A finales de noviembre de 2022, miles de personas salieron a las calles de varias ciudades de China con un folio en blanco en las manos. Era una forma de protestar sin escribir nada, porque cualquier lema acabaría borrado por la censura. Aquel papel vacío se convirtió en el símbolo de unas manifestaciones contra los confinamientos por COVID como hacía décadas que el país no veía. Todo había arrancado en una fábrica que nos suena de sobra, porque ahí se monta buena parte de los iPhone.
Apple también aparece en esta historia. Unas semanas antes de que estallaran las protestas, la empresa había limitado AirDrop en los iPhone vendidos en China. La manera con la que algunos ciudadanos pasaban carteles contra el Gobierno sin necesidad de internet. Apple solo habló de evitar envíos no deseados, pero la coincidencia provocó críticas de políticos estadounidenses y una escena en el Capitolio con Tim Cook como protagonista, que el libro Apple in China cuenta con detalle.
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Una pancarta en un puente y carteles en el metro
La primera chispa saltó el 13 de octubre de 2022 en Pekín, cuando un hombre colgó dos pancartas en un paso elevado para pedir que se acabaran las pruebas de COVID y que Xi Jinping dejara el poder. Fue tres días antes del congreso del Partido Comunista, y la censura se apresuró a borrar de internet cualquier mención al puente. Aun así, las imágenes de aquellas pancartas empezaron a circular en forma de carteles.
AirDrop fue uno de los canales. En el metro de Shanghái, un pasajero contó que le llegó una notificación de un desconocido que quería compartir una foto, y era un cartel contra Xi Jinping. En la ciudad de Guangzhou, un universitario explicó que enviaba por AirDrop fotos de la protesta e instrucciones para instalar una VPN.
El sistema funciona entre dispositivos cercanos, sin pasar por internet, y eso lo hacía muy difícil de vigilar. Eso sí, no fue la única vía, porque los manifestantes también recurrieron a grafitis en los baños de las universidades, octavillas y mensajes en clave.
Diez minutos para recibir de desconocidos
El 9 de noviembre llegó iOS 16.1.1, y con esa versión la opción «Todos» de AirDrop empezó a desactivarse sola a los diez minutos. Antes podía quedarse encendida para siempre. De entrada el cambio solo afectaba a los iPhone comprados en China continental, de modo que quien quisiera recibir carteles de desconocidos tenía que volver a activarla cada diez minutos.
Apple extendió el límite al resto del mundo el 13 de diciembre con iOS 16.2, y su única explicación fue evitar solicitudes de contenido no deseadas. Sobre por qué China fue la primera, la compañía no dio ninguna.
El límite de diez minutos en AirDrop llegó primero a China
La sospecha de que Pekín tuvo algo que ver es la que repitieron medios y políticos, y llegó con fuerza al Senado de Estados Unidos. El senador Josh Hawley mandó una carta a Tim Cook preguntando por qué se había modificado AirDrop de una forma que dificultaba a los manifestantes chinos comunicarse entre ellos. Mark Warner, presidente del Comité de Inteligencia, llegó a decir que quitarlo equivalía a hacer lo que quería el Partido Comunista.
La ciudad del iPhone y los folios en blanco
Las protestas masivas llegaron semanas después, y de nuevo con un iPhone de fondo. En Zhengzhou, Foxconn tiene un complejo con unos 200.000 trabajadores al que llaman la ciudad del iPhone. Allí estalló un brote de COVID en plena campaña navideña, y la empresa encerró a la plantilla en un sistema de circuito cerrado.
Fábrica de Foxconn
Corrió el rumor de que 20.000 empleados habían dado positivo y cientos de ellos huyeron derribando muros de seguridad y saltando vallas con alambre de espino. Algunos echaron a andar hacia sus pueblos y caminaron cerca de cien kilómetros. Los que se quedaron sufrieron escasez de comida y de atención médica, y cuando protestaron la policía antidisturbios los golpeó con porras. Apple se limitó a decir que tenía a su gente sobre el terreno y que trabajaba con Foxconn para atender las preocupaciones de los empleados.
El 24 de noviembre, un incendio en un edificio de viviendas de Urumqi mató a diez personas. Muchos culparon a los confinamientos de haber agravado la tragedia. Fue ahí donde aparecieron los folios en blanco, una manera de decir lo que no se podía decir. El Gobierno respondió con un gran despliegue policial y con detenciones en las semanas siguientes, pero el 7 de diciembre anunció el desmantelamiento de buena parte de la política de «cero casos».
Cuarenta y cinco segundos en el Capitolio
El 1 de diciembre, Tim Cook caminaba por el Capitolio hacia una reunión a puerta cerrada con legisladores cuando Hillary Vaughn, de Fox News, se le acercó con varias preguntas.
Quería saber si apoyaba el derecho de los chinos a protestar, si lamentaba haber limitado AirDrop y si le parecía un problema hacer negocios con un partido que reprime los derechos humanos. Tim Cook siguió andando con la mirada en el suelo, cambió de dirección para esquivarla y no respondió a nada.
Tim Cook esquivando a la periodista
Un directivo de la cadena de suministro lo describió como los peores cuarenta y cinco segundos de su carrera, y el vídeo se repitió una y otra vez en las cadenas de noticias estadounidenses.
La escena resultaba aún más llamativa por una frase que el propio Tim Cook había dicho en 2017 en un foro de Bloomberg, cuando defendió que callar ante algo que está mal es la forma más poderosa de consentirlo.
Apple en China: La captura de la mayor empresa del mundo
Apple sigue teniendo buena parte de su producción y de su negocio en China, así que esta probablemente no sea la última vez que un iPhone aparezca en mitad de una historia así. Cuando pase, habrá otro pasillo, otra cámara y otra pregunta esperando respuesta
Fuente | Apple in China
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La noticia
Apple hace pocas excepciones. La de mutilar AirDrop en China en 2022 fue histórica
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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