Publicado: septiembre 21, 2026, 12:31 am
Los dos hijos de una amiga inglesa debían de tener unos 7 y 9 años y querían leerme algo. Esperaba que sacaran los típicos libros esos para enseñar a leer, pero sacaron novelas de verdad.
Uno estaba leyendo la famosa serie de Harry Potter y no se atascaba con muchas palabras, pero cuando lo hacía, me preguntaban si la palabra que no conocía era verde o roja. Las rojas eran palabras complicadas, me explicó mi amiga, aquellas que no siguen las reglas principales y, como cualquier estudiante de inglés sabrá, hay muchísimas de ellas.
Me quedé absolutamente asombrada por lo bien que leían y lo mucho que lo disfrutaban. Esa fue mi primera toma de contacto, hace unos 12 años, con el sistema phonics, como lo llaman, al que muchos atribuyen ser una de las razones por las que el Reino Unido, y especialmente Inglaterra, obtuvo buenos resultados en el último estudio PISA que acaba de salir.
Con una puntuación media de 494, frente a los 451 de España, los jóvenes británicos de 15 años tienen un nivel de lectura dos años por delante del de sus compañeros españoles, que están por debajo de la media de la OCDE y de la UE. Existe una brecha parecida en las puntuaciones de PISA para matemáticas, la resolución de problemas computacionales y ciencias.
Mientras que España forma parte de una tendencia global a la baja en las puntuaciones –en la que también se incluye Francia, donde la puntuación en lectura descendió 18 puntos–, el Reino Unido se resiste a esa tendencia.
El uso de phonics podría ser parte de la explicación. Es un sistema que enseña a los niños los sonidos del alfabeto y cómo combinarlos para formar palabras; por ejemplo, C-A-T, cat (gato), sustituyendo un método de memorización de palabras completas a simple vista.
Curiosamente, este sistema, utilizado antes de 1840, cayó en desuso en muchos colegios en los Estados Unidos y el Reino Unido, pero se reintrodujo parcialmente en el caso británico con el gobierno laborista de Tony Blair y, posteriormente, se consolidó con las reformas educativas del gobierno conservador a partir de 2010. Ahora, el gobierno laborista promete mantener la buena base de métodos ya implantados como los phonics, introduciendo otras reformas para motivar a los alumnos. Se enfrenta al reto del equilibrio entre la continuidad y la evolución, donde cierto consenso entre profesores, padres y políticos es clave.
