Publicado: septiembre 11, 2026, 9:00 am
El 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos vivió uno de los peores ataques terroristas de la historia. Dos aviones comerciales secuestrados chocaron con las míticas Torres Gemelas provocando una de las imágenes más escalofriantes de Nueva York. En una de ellas, la Torre Sur del World Trade Center, se encontraba trabajando Ron DiFrancesco, un canadiense que se convirtió en la última persona rescatada con vida, no sin antes cruzar un escenario de caos y humo, pero también de una voz nítida que no procedía de ninguna persona pero que consiguió sacarle de allí.
Este hecho es la definición de lo que se conoce como el Síndrome del Tercer Hombre o sensación de presencia, una alteración perceptiva que lleva años de investigaciones científicas tras conocerse casos en personas que han sido sometidas a condiciones extremas y en la que el principal protagonista podría ser el cerebro. Ahora bien, esto no significa que sea ni haya una patología que la provoque. Más bien significarían fenómenos transitorios no patológicos asociados a un estrés extremo. ¿Qué dice la literatura científica?
Así actuaría el cerebro en el ‘Síndrome del Tercer Hombre’
«Cuando estábamos a punto de perder el conocimiento, una voz me llamó y, básicamente, me dijo: ‘Levántate y ven por aquí’. Le hice caso y seguí aquella voz a través del humo. Cuando me desorienté y ya no encontraba el camino, empujé con fuerza. Y había una placa de cartón yeso que ocultaba la escalera que descendía. Me deslicé apoyándome en esa placa y luego atravesé corriendo tres tramos de escaleras envueltos en llamas», cuenta DiFrancesco en una entrevista para 20minutos.
El canadiense asegura que una voz nítida y calmada le dirigía. Las investigaciones hasta ahora realizadas relacionan este tipo de hechos con el comportamiento del cerebro humano. La neurociencia explica que la actividad cerebral construye una representación del cuerpo y del entorno. Cuando las señales que se reciben a través de los sentidos o en relación al movimiento son confusas, la interpretación puede ser errónea.
Un experimento publicado en Current Biology en 2014 consiguió provocar esta sensación en personas sanas mediante un sistema robótico que alteraba la sincronización entre sus movimientos y las sensaciones corporales. Esta es la literatura científica que más completa parece para entender cómo funciona este Síndrome del Tercer Hombre, que aparecen en situaciones extremas.
Las personas dentro de aquellas torres el 11 de septiembre de 2001 vivieron sumidas en el caos, en el humo intenso, el calor y la pérdida de luz, junto a emociones de shock, miedo, pánico… Esta situación extrema pudo haber sometido al cerebro a una actividad descontrolada. Según otros estudios de neurociencia, el cerebro en estas experiencias puede, incluso, generar voces muy vívidas y dar la sensación de que provienen de algo externo.
No hace falta tener ninguna patología para experimentarlo
La base científica señala así que este síndrome aparece en situaciones de aislamiento, agotamiento extremo, falta de sueño, estrés intenso o, en algunos casos, a grandes altitudes. Por ello, los expertos no lo relacionan con patologías psiquiátricas, y lo definen mientras tanto como una alteración perceptiva transitoria marcada por las condiciones fisiológicas y psicológicas en un determinado momento extremo.
Referencias de estudios
Blanke et al. (2014) Blanke, O., Pozeg, P., Hara, M., Wada, Y., Arzy, S., Cassé, M., Herbelin, B., Serino, A., & Thut, G. (2014). Neurological and robot-controlled induction of an apparition. Current Biology, 24(22), 2681–2686. https://doi.org/10.1016/j.cub.2014.09.049
Suedfeld y Mocellin (1987) Suedfeld, P., & Mocellin, J. S. P. (1987). The “sensed presence” in unusual environments. Environment and Behavior, 19(1), 33–52. https://doi.org/10.1177/0013916587191002
Davidson et al. (2026) Davidson, E. E., Davidson, S. L., & Glue, P. (2026). Anomalous perceptual experience during ultra-endurance sport: A systematic review. Wilderness & Environmental Medicine. https://doi.org/10.1177/10806032261423071
