Publicado: septiembre 10, 2026, 12:31 pm
La decimoctava etapa quedará grabada en la memoria de los aficionados como un ejercicio de pura resistencia, velocidad y cálculo milimétrico. El calor de Andalucía y el viento de la campiña gaditana envolvieron una contrarreloj individual que amenazaba con agitar los cimientos de la clasificación general. En un escenario donde cada segundo cotizaba a precio de oro, Primoz Roglic se exhibió sobre la cabra para recortar distancias en la general y colocarse segundo, deteniendo el crono en 35′ 41». Un tiempo que, no obstante, solo le dio para ser cuarto. Sin embargo, la gran noticia del día estuvo en la actuación de Enric Mas , quien firmó la defensa de su vida, salvó el maillot rojo de forma solvente y asestó un golpe a la Vuelta, cediendo solo 33 segundos. El balear afrontará las últimas etapas con una renta de un minuto y 37 segundos. La contrarreloj la ganó el suizo Stephen Küng, que paró el crono en un estratosférico 35′ 22». El ciclista del Tudor rodó a 54,4 kilómetros por hora. El trazado diseñado para esta jornada decisiva fue un monumento a la exigencia física. Y a la tauromaquia. Los ciclistas tomaron la salida en el Puerto de Santa María (desde la Real Plaza de Toros), donde se concentra lo mejor de la Bahía de Cádiz. Los 149 supervivientes recorrieron uno a uno los 32,1 kilómetros rodeados por el aroma a roble de Jerez de la Frontera, una ciudad que presume con orgullo de sus 29 bodegas registradas, auténticos templos del vino que hoy contemplaron el paso fugaz de los mejores contrarrelojistas del planeta. El pavés urbano inicial y las largas rectas expuestas al viento exigieron una concentración absoluta. Roglic partía como el gran favorito para asestar un golpe definitivo a la Vuelta. El esloveno, un auténtico especialista en la disciplina, rodó acoplado a su bicicleta como si fuera una extensión de su propio cuerpo. Voló en los tramos llanos y mantuvo una cadencia perfecta en los repechos más duros. Conforme recortaba los kilómetros, la ventaja virtual con el líder de la carrera se iba reduciendo de forma alarmante en el primer sector. Detrás, Enric Mas sufría y se vaciaba en cada pedalada. Históricamente, las contrarreloj han sido el talón de Aquiles del balear, pero el maillot rojo otorga alas invisibles. Mas trazó con agresividad las curvas del circuito de velocidad, sabiendo que su ventaja en la general se podía desangrar segundo a segundo. Al cruzar la línea de meta, exhausto y con la mirada fija en el marcador, el veredicto del cronómetro desató la locura: Roglic era más rápido que Mas, pero el balear salvaba el liderato con un amplio margen: 1′ 37». «Teníamos en mente este resultado. Sabíamos que íbamos a perder menos tiempo de lo que la gente pensaba. No es la mejor contrarreloj de mi vida. He hecho cronos mejores», apuntó el líder, que añadió: «Estoy feliz, con ganas de afrontar estos dos días de mañana». El análisis frío de la situación nos deja un panorama de máxima tensión de cara a las etapas finales. Una ventaja de 1′ 37» ante un corredor de la calidad de Primoz Roglic no puede darse como decisiva, aunque el esloveno no está en su mejor momento. En la alta montaña que aún resta por disputarse, cualquier desfallecimiento, un ataque lejano o incluso las bonificaciones en meta pueden minimizar peligrosamente esa diferencia. Sin embargo, el factor psicológico juega a favor del español. Haber resistido el colosal empuje de Roglic en su terreno predilecto supone una inyección de moral, además de haberse mostrado más fuerte en las etapas de montaña celebradas en esta Vuelta.
