Publicado: junio 19, 2026, 10:30 am
La selección de fútbol de Canadá solo jugó tres partidos en el pasado Mundial de Qatar 2022. Los tres acabaron en derrota y los norteamericanos no pudieron pasar de la fase de grupos. Cayeron 1-0 ante Bélgica, 4-1 frente a Croacia y 2-1 con Marruecos. Ismaël Koné , un centrocampista de buen toque, poderoso físico y que entonces contaba con apenas 20 años de edad, participó en los tres, aunque no fue titular en ninguno. Sin embargo, su buen hacer durante los minutos que estuvo sobre el terreno de juego desembocó en un importante salto en su carrera, con una mudanza de Montreal y la Major League Soccer (MLS) a Inglaterra. Aunque nació en Abiyán, el principal núcleo urbano de Costa de Marfil , en junio de 2002 su familia se mudó a Canadá cuando solo era un niño. De ahí que sus primeros pasos en el fútbol los diese ya en ese país, con el CS Saint-Laurent en categoría juvenil, antes de empezar a llamar la atención de los ojeadores. Sus dotes futbolísticas le llevaron a representar a Quebec en el Campeonato Canadiense Sub-17 de 2019, pero el fútbol de este país se le quedaba pequeño y se quiso probar más allá de sus fronteras. Viajó a Bélgica y estuvo a prueba en el KRC Genk y en el Royal Excel Mouscron, pero la pandemia de Covid frenó su progresión y le obligó a regresar a Canadá. Un revés que no logró frenar su ambición, pues poco después comenzó a entrenar con el CF Montreal, primero con los sub23 y enseguida con el primer equipo. Sólo una lesión de rodilla retrasó su salto al fútbol profesional en la MLS, que se produjo ya en 2022, meses antes del Mundial de Qatar . Una cita a la que acudió convocado por el seleccionador John Herdman, que pese a su juventud acabó tirando de él en los tres partidos que los norteamericanos disputaron en la cita mundialista. La madurez que demostró pese a su corta edad, su despliegue físico y su capacidad para recuperar balones e iniciar jugadas de ataque desde el centro del campo, llamaron la atención del Watford , que lo reclamó para el fútbol inglés nada más acabar el torneo de selecciones. Solo un año y medio después llegó el siguiente salto, a todo un campeón de Europa, el Olympique de Marsella . Pero el traslado de las islas al continente europeo no le fue también, desembocando en una cesión al Rennes primero y al Sassuolo italiano después. Ahí, en el ‘calcio’ encontró de nuevo su mejor versión, que le llevó, una vez más, a defender la bandera de la hoja de roble en un Mundial. En la cita mundialista de Estados Unidos, México y Canadá , ya con 24 años en sus documentos de identidad, el papel de Ismaël Koné había ganado en importancia, pues para el seleccionador Jesse Alan Marsch, el futbolista nacido en Costa de Marfil era titular indiscutible en el centro del campo. Lo fue en el debut ante Bosnia Herzegovina (1-1) y en el segundo partido frente a Qatar , en el que su suerte cambió en un parpadeo. En el minuto 51, cuando la victoria canadiense estaba encarrilada, el centrocampista local sufrió una entrada del catarí Assim Madibo que inicialmente no pareció muy dura, pero que enseguida enmudeció al estadio BC Place de Vancouver. La antinatural posición de su pierna hizo que compañeros y rivales se llevaran las manos a la cabeza y Koné tuvo que ser evacuado del terreno de juego en camilla, con la extremidad inmovilizada y aspirando un misterioso tubo verde que después se supo que contenía Penthrox, un analgésico de acción rápida utilizado habitualmente en caso de lesiones graves y muy dolorosas. La imagen del futbolista del Sassuolo saludando para tranquilizar a los espectadores mientras era retirado a vestuarios será su última imagen en este Mundial, al que llegó como una de las estrellas emergentes de Canadá, soñando quizás con un nuevo salto en su carrera , y terminó en un paso forzado por el quirófano y una baja de larga duración. Pero una vez conocidas las capacidades, la ambición y la trayectoria de Ismaël Koné, seguramente este terrible contratiempo acabe siendo solo otro pequeño retraso en una carrera siempre en línea ascendente.
