Publicado: abril 29, 2026, 8:30 pm
Han pasado 102 años desde que en el domicilio particular de Prudencia Priego se fundó la agrupación deportiva El Rayo junto a la avenida de San Diego, confluencia de las calles Palomeras, Manuel Maroto y Blanca Luna, puro corazón de Vallecas. Entonces y ahora, barrio obrero de emigrantes, actualmente el 20 por ciento de su población compuesta por personas llegadas sobre todo de Rumanía, Marruecos y Ecuador. El distrito y el equipo mantienen la esencia de una centuria atrás, sentimiento romántico y un sentido de pertenencia que no sale de la barriada, fútbol de primer nivel para los vecinos de la zona más poblada de Madrid. Un club que por primera vez en 102 años va a disputar una semifinal de una competición europea, la Conference, la última de la fila en el escalafón de la UEFA pero la más importante para el Rayo Vallecano, que este jueves se mide al Estrasburgo (21 horas, Movistar +). Es la primera semifinal, pero no algo inesperado para un equipo que funciona con solvencia en el plano deportivo, pero que es una cadena de sucesos en lo extradeportivo, en todo aquello que tiene que ver con la modernidad. Un cisma diario de una entidad que vive constantemente en el alambre. Es la semifinal que no han podido jugar todas las leyendas que han pasado por el estadio de la calle Payaso Fofó, en lo que las almas infantiles que conocen por primera vez el estadio de Vallecas lo califican como el «gimnasio del barrio». No la han jugado Míchel (el actual técnico del Girona, 336 partidos con el Rayo y referente para el club), Cota (el lateral que disputó 17 temporadas sin cambiar de entidad), Wilfred (portero icónico de los noventa), Felines (histórico jugador de los 70 y posterior entrenador) o Potele (otro delantero con huella en la grada). Tampoco estuvieron aquellos futbolistas consagrados que, de segunda oportunidad o en cesiones, recalaron en Vallecas. Falcao, Hugo Sánchez, Polster, Fernando Morena, Diego Costa, Saúl, Elvir Baljic, Raúl de Tomás, Hugo Maradona, Onopko, Onésimo o Rubén Cano. Lo hacen los actuales jugadores, el capitán Isi, el internacional Jorge de Frutos, el portero Augusto Batalla o el campeón olímpico Sergio Camello. El mando técnico corresponde a Íñigo Pérez, otro entrenador prometedor en rumbo hacia Villarreal que se sacó de la manga Raúl Martín Presa, el polémico empresario madrileño que compró la entidad por 996 euros en 2011 y asumió la deuda del club de 40 millones. A Presa lo crucifica parte de la hinchada en cada partido, aunque parece claro que el presidente tiene buen ojo para los entrenadores: Míchel, Paco Jémez, Iraola o Íñigo Pérez son ahora técnicos contrastados que salieron de Vallecas. Conseguir la permanencia cada año en Primera división no es el único objetivo del Rayo cada año. La entidad y su máximo dirigente quieren cambiar el estadio de ubicación, ya que el actual campo es propiedad de la Comunidad de Madrid y deja mucho que desear en sus instalaciones. El recinto es muy antiguo, prácticamente sin renovar desde hace treinta años, el césped ha sido calificado de «vergonzoso» y ha provocado la suspensión de partidos (contra el Oviedo) y críticas de la Liga, se ha denunciado la falta de agua caliente en las duchas y deficiencias en la limpieza de las instalaciones, se han documentado incidentes con seguidores que han tenido que usar paraguas dentro del estadio por las goteras o se han reportado baños inundados y falta de luz. Y lo que sucede cada cierto tiempo y no pasa en otros clubes de élite, al menos en Primera división. El Rayo es el único club que no ofrece venta de entradas online. Por ello los aficionados franjirrojos hicieron cola para comprar billetes para este partido de la Conference desde la madrugada del pasado lunes, sin saber siquiera a qué hora saldrían a la venta. Son infraestructuras antiguas, como la tienda oficial integrada en el estadio que un día de partido no tiene camisetas oficiales de los jugadores predilectos por los aficionados. Pero el Rayo sigue en pie, con su filosofía romántica y un don para la supervivencia. Su dinámica deportiva es positiva, con solo dos derrotas en los últimos seis encuentros, en la Liga circulan undécimos con 39 puntos, cinco por encima del descenso cuando faltan cinco jornadas para el cierre del campeonato. Y ahora, en busca de una final europea.
