Publicado: septiembre 25, 2025, 12:30 am
No se vivía tanta tensión entre la OTAN y Rusia desde los tiempos de la guerra fría, cuando el país más extenso del mundo era la URSS. Pero Vladimir Putin parece estar decidido a desafiar a Europa Occidental. Las violaciones del espacio aéreo de países de la Alianza Atlántica por algún tipo de aeronave de apariencia rusa no han dejado de repetirse en las últimas semanas. Putin está midiendo la capacidad de respuesta de la OTAN.
Cada vez que un avión o dron ruso se cuela en el espacio aéreo de un país de la Alianza se activa un dispositivo de respuesta. En el último caso, la presencia de un avión militar ruso sobre el mar Báltico el pasado domingo, la OTAN desplegó dos cazas Eurofighter de la Fuerza Aérea alemana.
La Alianza Atlántica tiene una «policía aérea» que está preparada para actuar en minutos ante cualquier amenaza, rusa o no. Se ocupan de ello los Centros de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC, por sus siglas en inglés). Son dos, uno en Alemania y otro en España. Su misión es garantizar la integridad del espacio aéreo de la OTAN las 24 horas del día, los 365 días del año.
El CAOC alemán, ubicado en la localidad de Uedem, es el que estos días se haya en permanente estado de alerta por culpa de Rusia. Este centro es responsable de todos los asuntos de «policía aérea» en el espacio aéreo de la OTAN al norte de los Alpes, desde Islandia hasta el flanco oriental.
Su área de responsabilidad se extiende desde Francia y Gran Bretaña, pasando por Alemania y Dinamarca, los Estados Bálticos, Finlandia, Suecia y Noruega, hasta Islandia. En este espacio aéreo, que abarca varios millones de kilómetros cuadrados, operan diariamente hasta 50.000 aeronaves bajo la protección del CAOC. Esto representa casi el 20% del tráfico aéreo diario mundial, según las Fuerzas Armadas alemanas.
Esto supone el control del aérea del Báltico de la Alianza. Las naciones contribuyentes se turnan para proporcionar fuerzas de Alerta de Reacción Rápida a los tres miembros bálticos de la OTAN: Lituania, Letonia y Estonia. También se cumple con la misión periódica de policía y vigilancia Aérea de la OTAN a Islandia.
Cómo es la respuesta de la OTAN
Según el protocolo, aeronaves de la Alianza Atlántica en el flanco oriental están siempre listos por si se da una alerta. Aviones de combate están preparados para despegar en 15 minutos. Alemania siempre tiene dispuestos cuatro Eurofighter; Francia, tres aviones de combate Rafale; y Dinamarca, dos F-16. De los estados bálticos (carecen de aviones de combate) se ocupan bases estratégicas como Ämari (Estonia), Siauliai (Lituania) o Torrejón de Ardoz (España) de manera rotativa.
El proceso de interceptación aérea de la OTAN tiene cinco fases:
Fase 1: identificación
Primero, los radares civiles o militares detectan una aeronave que no está transmitiendo un código de identificación. «Este código es un identificador único que puede vincular la aeronave a un plan de vuelo presentado o ayudar a las aeronaves militares a distinguir entre amigos y enemigos», explican desde la OTAN. Se alerta entonces a los CAOC mientras los controladores de tráfico aéreo intentan contactar con el avión. Si no tienen éxito, sus comandantes pueden decidir que se necesita identificar visualmente la pista del radar y, por lo tanto, neutralizar a esas aeronaves.
Fase 2: despegue de los cazas de la OTAN
Confirmada la interceptación, los escuadrones reciben un inicio de alarma alpha scramble y los pilotos corren hacia sus aviones para despegar. La respuesta puede salir desde cualquiera de las 32 bases aérea aliadas, donde hay cazas se encuentran en permanente estado de Alerta de Reacción Rápida (QRA, por sus siglas en inglés). Los pilotos tienen 15 minutos para prepararse, subirse a sus aviones y despegar. En el caso que nos ocupa, la Europa oriental, están específicamente dispuestos los 9 aviones que suman entre Alemania, Francia y Dinamarca.
Fase 3: aproximación al sospechoso
Los pilotos se acercan a la aeronave para identificarla visualmente, manteniendo la distancia de seguridad. Se aproximan al avión sospechoso para identificarlo visualmente, manteniendo la distancia de seguridad.
Fase 4: escolta del avión identificado
En el caso de que el aparato en cuestión sea de un país que no es miembro de la Alianza, los pilotos toman nota del tipo de avión, observan cualquier comportamiento inusual e informan a sus controladores de tierra. Puede ser, como dice la OTAN, que «el contacto que no responde sea un avión civil que sufre un mal funcionamiento de las comunicaciones». Los cazas pueden confirmar el problema mediante señales manuales y ayudar a escoltar el avión hasta un lugar seguro.
Fase 5: regreso a la base
Cuando la aeronave ya se encuentra fuera del espacio aéreo de la OTAN, los aviones de combate concluyen su escolta y regresan a la base. La misión se ha completado .
España, el CAOC del sur
El CAOC cuenta con personal de 24 países de la OTAN, que actualmente ocupa 188 puestos en tiempo de paz. El puesto de Comandante rota entre Alemania y Bélgica, mientras que Polonia y Alemania se turnan para ocupar el puesto de Comandante Adjunto.
España tiene un papel importante en la vigilancia aérea de la Alianza Atlántica. El segundo CAOC está en la antes mencionada Base Aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid). Su área de responsabilidad abarca el espacio aéreo europeo de la OTAN al sur de los Alpes. Uno y otro, Uedem y Torrejón, están ubicados estratégicamente para cubrir todo el espacio aéreo europeo de la OTAN.
Los puestos de sensores están conectados para alimentar las imágenes aéreas reconocidas de los CAOC, lo que les permite monitorear hasta 30.000 movimientos aéreos diarios en el espacio aéreo europeo de la OTAN. Se trata de investigar situaciones confusas o potencialmente peligrosas e identificar visualmente aeronaves desconocidas.
Entre las funciones del CAOC está también la coordinación y protección del espacio aéreo durante eventos de alta visibilidad, como campeonatos internacionales de fútbol o cumbres intergubernamentales. Los CAOC están subordinado al Mando Aéreo Aliado (AIRCOM).
