Publicado: marzo 19, 2025, 11:00 am
Los consumidores americanos han llegado a pagar 8 dólares por una docena de huevos y aquí también están en máximos, aunque no tanto. ¿Cuándo podremos ver un alivio en el costo?
En medio de la guerra comercial provocada por los aranceles, Estados Unidos está también generando una subida de precios histórica de los huevos, uno de los productos de primera necesidad con demanda más inelástica. La epidemia de gripe aviar está en el origen de este incremento de precios que afecta a los consumidores y también a numerosas industrias alimentarias que los emplean como ingredientes para sus productos.
Te puede interesar
Cuánto ha subido
El huevo fresco en origen en Estados Unidos estaba hace un año en torno a dos dólares la docena. Ahora supera los cuatro dólares -más del doble-, pero a comienzos de este mes llegó a superar los ocho dólares la docena. Las estadísticas pueden verse en los informes semanales de la USDA.
En España, los datos del Ministerio de Agricultura señalan que en la última semana disponible, del 3 al 9 de marzo, el huevo de gallina en jaula -el más básico- tenía un precio en origen de 255 euros los 100 kilos. Ha subido un 9.48% en la última semana, 15% en lo que va de año y aproximadamente 27.5% respecto a los niveles de hace un año. En el conjunto de Europa, también hay un aumento considerable, que puede consultarse en informes de la Comisión Europea.
Por qué sube
La razón de estas fuertes subidas es una epidemia de gripe aviar en Estados Unidos, que ha obligado a sacrificar unos 50 millones de gallinas ponedoras en ese país. También Europa sufre esta gripe, pero con menor virulencia, ya que han sido 15 millones de gallinas las que han tenido que ser sacrificadas. España no se ha visto afectada y es además un país exportador de huevos, en torno al 20% de su producción anual, como explica Mar Fernández, directora de la Asociación Española de Productores de Huevos (Aseprhu).
Un menor número de gallinas es, directamente, menos huevos en el mercado. En Estados Unidos se nota visiblemente la falta de este producto en los supermercados, como explica este artículo de Financial Times, que cuenta las dificultades de los establecimientos para reponer la mercancía.
Estados Unidos es un país netamente importador de huevos y su escasez lleva a presionar los mercados internacionales y a elevar los precios en general, ya que debe abastecer no solo los supermercados, sino también la gran cantidad de industrias alimentarias. Por ejemplo, Brasil es uno de los países donde más se ha disparado la exportación de huevos, informa Reuters. Incluso está importando huevos desde Turquía.
¿Se puede reaccionar?
Es imposible reaccionar con agilidad a una situación como esta en los huevos. Por un lado, porque su demanda es muy inelástica. Es un producto muy difícil de sustituir, especialmente en la industria, y es una proteína económica, que además ha visto incrementado su consumo desde hace dos años, cuando la guerra de Ucrania disparó el precio de todos los alimentos. Por mucho que suba el precio, apenas disminuye la demanda.
Además, los productores no tienen la opción de producir más. Mar Fernández explica que la granja que haya tenido que sacrificar gallinas por la enfermedad tardará de media seis meses en recuperar esa capacidad de producción. Deben nacer más gallinas, y alcanzar el desarrollo adecuado, para volver a aumentar la producción. Se debería esperar al menos ese decalaje para ver un alivio en el precio de los huevos.
Te puede interesar
Diferencia entre EU y Europa
La situación es diferente en los dos lados del Atlántico. La directora de Aseprhu recuerda que Europa tiene más experiencia en gripe aviar ya que es recurrente desde los años 90. Por ello, dispone de protocolos y normativas desarrollados para esta circunstancia. En Estados Unidos la llegada de la afección es más reciente y aún no cuenta con esos protocolos pero, a juicio de esta experta, los tendrá en el futuro.
Hay otras particularidades en los mercados. En Estados Unidos esta explosión de precios está coincidiendo con que está en venta el mayor productor de huevos del país, Cal-Maine Foods. El paso a la segunda generación ha puesto en el mercado esta gran compañía, que anunció el mes pasado unos beneficios brutos trimestrales de 356 millones de dólares, cuatro veces más que el año anterior.
También ha suscitado demandas judiciales. El Departamento de Justicia estadounidense ha abierto una investigación para dilucidar si, aprovechando la escasez por la gripe, los grandes productores han aprovechado para subir los precios, informó The Wall Street Journal.
A este lado del océano, los granjeros europeos se encuentran en pleno proceso de transformación para eliminar progresivamente las jaulas y aumentar la producción en suelo. Esto obliga a muchos a tener parcialmente paradas parte de sus instalaciones para poder realizar los cambios.
En este contexto, Estados Unidos se dirigió la semana pasada a varios países europeos para pedir ayuda con el suministro de huevos. Una carta revisada por Reuters mostró que un representante del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en Europa había enviado consultas formales a los países productores de huevos a fines de febrero buscando información sobre su capacidad y voluntad de exportar huevos al mercado estadounidense.
