Publicado: febrero 12, 2025, 11:05 pm
En ocasiones, la vida concede segundas oportunidades, y en las manos de los que las reciben está la labor de aprovecharlas. Esto es lo que le sucedió a Youssef Zalal . El marroquí aterrizó en la UFC en el 2020, albergando una racha de tres victorias en el mismo año. No obstante, en lo que iba a ser su cuarta pelea de la temporada, algo que anunciaba un ascenso meteórico, le tocó conocer la derrota contra un rival que venía en corto aviso y habiendo pasado el COVID-19 hacía días. Este era Ilia Topuria . Tras el tropiezo, tuvo otras dos derrotas y un empate lo que le hicieron abandonar la compañía. A su vuelta en 2024 ha ocasionado un tornado en la categoría, obteniendo tres triunfos al hilo. Ahora, buscará meterse en el top 10 contra Calvin Kattar. La energía de Zalal al momento de su niñez causó que se peleará de manera constante con otros niños de las calles de Marruecos. Para canalizarla, su madre lo inscribió a kickboxing, algo que le dio la base como luchador. A los 15 años dio un vuelco a su vida, mudándose de Casablanca a Estados Unidos . Allí comenzó a competir en artes marciales mixtas (MMA) a los 19 años de forma amateur. Tras cinco combates saltó a profesional, desarrollando gran parte de su carrera en la promotora ‘Legacy Fighting Alliance’. Con un récord de 7-2 y solo 23 años, fue fichado por la UFC , a modo de joven promesa. Su inicio se ajustó a la perfección a esta condición, pues en su tres primeros pleitos consiguió salir con el brazo en alto. Sin embargo, en el cuarto del año, un joven hispano-georgiano se interpuso en su camino. Sobre el papel, esa pelea era un mero trámite para el marroquí, pues Topuria venía con apenas dos semanas de preparación. Aun así, al momento del choque todo cambió. El Matador dominó con maestría los dos primeros asaltos, dando una gran actuación. Incluso se permitió realizar un súplex que puso a volar a Zalal . En el último asalto, el ahora campeón del peso pluma, tuvo problemas de cardio, algo lógico debido al corto aviso. Aun así, pudo llevarse la pelea, dando a Youssef Zalal su primera derrota en la compañía mientras que él se llevaba su primera victoria . A raíz de eso todo fue cuesta abajo . Su récord comenzó a tambalearse, pues acumuló otras dos derrotas y un empate, por lo que fue cortado de la UFC . De vuelta a una de las promotoras de sus comienzos, ‘Sparta Sports and Entertainment’, se hizo con tres triunfos seguidos, lo que le permitió volver a la empresa de Dana White en 2024. Ya de vuelta, el marroquí ha recuperado su mejor versión, con tres victorias consecutivas, obteniendo dos bonos por actuación. En la última causó sensación debido a una espectacular rodilla que asestó sobre su oponente, para culminar la finalización con un triángulo de brazo. Ahora, Youssef Zalal tiene una oportunidad de oro. Pese a estar fuera del ranking de la división, ha sido programado para enfrentar a Calvin Kattar, el número 10, por lo que de ganar podría tener un gran salto. Además, tiene en su mente al campeón Ilia Topuria : «La primera vez que perdí en la UFC fue con Ilia Topuria y ver lo que ha hecho ahora es loco. Volveré a pelear con Ilia Topuria y seré campeón del mundo », manifestó tras su última victoria.
