Una terapia con anticuerpos protege de la gripe aviar H5N1 a monos

Publicado: enero 30, 2025, 3:05 pm

La gripe aviar es una amenaza continúa de nueva pandemia mundial. A pesar de que, hasta enero de 2025, solo se había registrado un caso de infección por H5N1 en EE.UU. que había resultado en muerte, la Organización Mundial de la Salud ha informado de más de 950 casos en todo el mundo desde 1997, y más de la mitad de ellos fueron mortales. Y la preocupación por una mayor propagación sigue creciendo. Además de propagarse entre el ganado en EE.UU., el H5N1 se ha propagado de las aves silvestres a los mamíferos de todo el mundo, incluidos los leones marinos en América del Sur y los visones en Europa. El análisis genético de dos muestras humanas de América del Norte sugirió que el virus se está adaptando y mejorando su capacidad para causar enfermedades y propagarse en los mamíferos. Y aunque no se ha producido la transmisión de persona a persona, algunos estudios han predicho que, con solo unas pocas mutaciones en el gen de la hemaglutinina (HA), el virus H5N1 podría evolucionar para transmitirse a través de gotas respiratorias entre personas. La búsqueda de estrategias que prevengan el impacto de una nuevo posible pandemia tiene en un artículo que publica la revista ‘ Science ‘ un resultado esperanzador. Se trata de una terapia inmunológica profiláctica basada en anticuerpos que en un estudio en simios ha demostrado que protege de la enfermedad grave causada por la gripe aviar H5N1. Desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh y el Centro de Investigación de Vacunas del Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. (NIH), el anticuerpo es ampliamente neutralizante, es decir, reconoce una región relativamente estable del virus de la gripe aviar, y es menos propenso a perder su eficacia que los anticuerpos dirigidos a las estructuras de la gripe más propensas a las mutaciones. Esta característica, explican, garantiza que la protección inmunitaria pueda resistir la posible aparición de variantes del virus, similares a los mutantes del SARS-CoV-2 que evolucionaron durante la pandemia de covid-19, y brindar protección duradera contra una infección transmitida por el aire que se propague a nivel mundial. «Este tipo de prevención puede ser muy útil para controlar los brotes y contener la pandemia de gripe aviar», afirma el coautor del estudio Douglas Reed . Los resultados obtenidos muestran que el anticuerpo podría ser útil como profilaxis de enfermedades graves en poblaciones vulnerables. Además, añade Reed, «nos ha servido para establecer el umbral de los niveles de anticuerpos en sangre, lo que sería útil para evaluar la protección inmunitaria generada por una vacuna universal contra la gripe». Los investigadores de Pitt llevan mucho tiempo preocupados por la posible propagación de la gripe aviar de los animales a los seres humanos, y han estado desarrollando y probando intervenciones profilácticas ( vacunas y anticuerpos protectores ) en modelos animales muy parecidos a los humanos. En un estudio publicado en iScience en 2023, este mismo grupo informó sobre nuevos refinamientos de su modelo de mono aerosol que imita de cerca los síntomas de una infección grave por H5N1 en humanos, incluido el síndrome de dificultad respiratoria aguda, una lesión pulmonar potencialmente mortal que puede producirse tras la exposición a la gripe aviar. Una de las preocupaciones especiales que genera el desarrollo de un profiláctico contra las infecciones de gripe es la propensión del virus a adaptarse rápidamente a nuevas condiciones y entornos. Debido a que los virus de la gripe estacional cambian y evitan las respuestas inmunitarias acumuladas en años anteriores, una vacuna eficaz contra la gripe estacional debe reformularse anualmente para que coincida con la cepa dominante. Los anticuerpos dirigidos a la región del tallo de la hemaglutinina que se conserva en diferentes cepas de gripe, como la cepa H5N1 analizada en el nuevo estudio, evitan el desafío mencionado anteriormente y brindan una protección ampliamente neutralizante. «Este anticuerpo se dirige a una región que no varía entre los distintos virus de la gripe», asegura el coautor del estudio, Simon Barratt-Boyes . En este estudio, los monos tratados previamente con una dosis moderada de un anticuerpo MEDI8852 obtuvieron protección universal contra la enfermedad grave y la muerte. Además de confirmar la eficacia del anticuerpo para prevenir resultados adversos graves para la salud, los autores del trabajo también pudieron establecer su concentración sérica mínima necesaria para la protección, una medida útil para establecer el umbral de protección de una posible vacuna universal contra la gripe. La investigación también muestra que el anticuerpo permaneció activo en sangre durante 8 a 12 semanas, lo que sugiere que, si se administra de forma temprana, podría proteger a las personas que trabajan en primera línea ante un brote de H5N1, como profesionales sanitarios, etc.