Publicado: diciembre 11, 2024, 7:40 am
Uno de cada cinco adultos en el mundo tiene una infección por herpes genital, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). En concreto, 846 millones de personas de entre 15 y 49 años viven con infecciones por herpes genital, lo que representa más de uno de cada cinco personas en todo el mundo, según las nuevas estimaciones publicadas este miércoles.
Según informó la OMS, se estima que, al menos, una persona contrae una nueva infección por herpes genital cada segundo, lo que suponen 42 millones de personas al año.
La mayoría de las veces, estas infecciones no causan síntomas o muy pocos. Sin embargo, para algunas personas provocan dolorosas llagas genitales y ampollas que pueden reaparecer a lo largo de la vida, causando molestias significativas y, a menudo, requiriendo múltiples visitas médicas. Según las estimaciones de la OMS, más de 200 millones de personas de entre 15 y 49 años sufrieron al menos un episodio sintomático de este tipo en 2020.
Los autores del estudio, publicado en la revista ‘Sexually Transmitted Infections’, destacaron que se necesitan nuevos tratamientos y vacunas para reducir los efectos adversos para la salud del virus del herpes y controlar su propagación.
En este sentido, la directora de los Programas Mundiales de VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS, la doctora Meg Doherty, destacó que «si bien la mayoría de las personas con una infección por herpes genital experimentan pocos síntomas, con tantas infecciones, el herpes genital sigue causando dolor y angustia a millones de personas en todo el mundo y pone a prueba los sistemas de salud ya sobrecargados».
Prevención y tratamiento
De hecho, añadió, «se necesitan con urgencia mejores opciones de prevención y tratamiento para reducir la transmisión del herpes y también contribuirán a reducir la transmisión del VIH«.
Actualmente, no existe cura para el herpes, aunque los tratamientos pueden aliviar los síntomas. Además de las llagas, el herpes genital también puede provocar complicaciones graves, incluido el herpes neonatal, una afección rara que es más probable que ocurra cuando una madre contrae la infección por primera vez al final del embarazo y luego transmite el virus a su bebé durante el parto.
Hay dos tipos del virus del herpes simple (VHS), conocidos como VHS-1 y VHS-2, los cuales pueden provocar herpes genital. Según las estimaciones, 520 millones de personas en 2020 tenían el VHS-2 genital, que se transmite durante la actividad sexual.
Desde el punto de vista de la salud pública, el VHS-2 genital es más grave, ya que es sustancialmente más probable que cause brotes recurrentes, representa alrededor del 90% de los episodios sintomáticos y está relacionado con un riesgo tres veces mayor de contraer el VIH.
Problemas en la infancia
A diferencia del VHS-2, el VHS-1 se propaga sobre todo durante la infancia a través de la saliva o el contacto piel con piel alrededor de la boca para causar herpes oral, siendo el herpes labial o las úlceras bucales los síntomas más comunes.
Sin embargo, en aquellos sin infección previa, el VHS-1 puede adquirirse a través del contacto sexual para causar infección genital en la adolescencia o la edad adulta. Se estima que 376 millones de personas tuvieron infecciones genitales por VHS-1 en 2020. De estos, se estima que 50 millones también tienen HSV-2, ya que es posible tener ambos tipos al mismo tiempo.
Si bien las estimaciones de 2020 prácticamente no muestran diferencias en la prevalencia del VHS-2 genital en comparación con 2016, las infecciones genitales estimadas por el VHS-1 son más altas. En los últimos años, varios países observaron cambios en los patrones de transmisión del VHS-1, con un aumento de las infecciones genitales en adultos a medida que disminuyen las infecciones orales en la infancia.
La reducción de la propagación oral durante la infancia puede estar relacionada con factores como condiciones de vida menos hacinadas y una mejor higiene, lo que a su vez aumenta la susceptibilidad al virus a edades más avanzadas. Los autores señalan que estos aumentos también pueden reflejar parcialmente cambios en los métodos y fuentes de datos adicionales.
Además, señaló el autor del informe y oficial médico del departamento de Salud e Investigación Sexual y Reproductiva de la OMS, el doctor Sami Gottlieb, «el estigma en torno al herpes genital significa que se ha discutido muy poco, a pesar de afectar a millones de personas en todo el mundo. No se ha hecho lo suficiente para abordar esta infección común».
«La ampliación de la investigación y la inversión en el desarrollo de nuevas vacunas y terapias contra el herpes, y su uso equitativo, podrían desempeñar un papel fundamental en la mejora de la calidad de vida de las personas de todo el mundo», añadió.
