Publicado: noviembre 29, 2024, 1:40 am
Tecnologías como el GPS y mapas virtuales como Google Maps han transformado de manera radical la manera en la que nos orientamos y nos movemos por el mundo. Ahora, el consorcio global Human Cell Atlas (HCA), un grupo multidisciplinar e internacional de investigadores con participación española, se ha propuesto lograr lo mismo con los más de 37.200 millones de células que componen el cuerpo humano.
Según detalla el medio científico de alto impacto Nature, en el que se han publicado ya más de 40 artículos con avances de los primeros resultados de la iniciativa, el proyecto se inició en 2016, y en la actualidad está empleando técnicas novedosas como la genómica o la inteligencia artificial. Con ellas, dicen sus artífices, está siendo posible pasar de una información comparable a las cartas marítimas del siglo XV a mapas con una resolución y un detalle comparables, precisamente, a Google maps.
Varios avances clave
Tal y como recoge el la agencia de noticias sobre ciencia Sinc, el consorcio HCA reúne a más de 3.600 miembros en 102 países, que aportan datos sobre las 18 redes biológicas de nuestro cuerpo. Se espera que el atlas pueda completarse en el 2026, pero algunos de los trabajos ya se han publicado antes: uno de ellos, de hecho, fue el que reveló las vías de entrada del virus de la covid-19 en nuestro organismo.
En esta ocasión, se han producido hallazgos sobre todo en varias áreas clave. La primera de ella es la formación de los tejidos durante el desarrollo humano, por ejemplo documentando como se forman los huesos del cráneo y las articulaciones de la cadera, rodilla y hombro; estos artículos también han sido vitales para avanzar en nuestra comprensión sobre el origen de la artritis o las enfermedades esqueléticas.
Otro avance es el que constituye el primer atlas completo de los tejidos del tracto gastrointestinal desde la boca hasta el colon, incluyendo información sobre tejidos sanos y enfermos. En el proceso de su elaboración se ha encontrado un tipo de célula involucrada en la inflamación intestinal, como la responsable de la enfermedad de Crohn.
Descifrando la arquitectura de la placenta
También se ha logrado determinar la arquitectura molecular de la placenta humana, a partir de unas 70.000 células individuales extraídas de mujeres durante el primer trimestre del embarazo.
De el proceso de formación de la misma (que supone el primer órgano fetal) depende directamente el éxito del embarazo; cuando se producen alteraciones en su desarrollo pueden aparecer complicaciones como la hipertensión, la diabetes gestacional, el parto prematuro, las restricciones al crecimiento fetal, la preeclampsia o el aborto.
Por último, otra de las novedades destacadas es un atlas integrado de células de organoides (pequeños ‘organos’ creados en el laboratorio para estudiar diversos fenómenos biológicos y fisiológicos) cerebrales que proporciona información sobre la eficacia con la que estos miniórganos capturan aspectos del cerebro en desarrollo.
Referencias
Nature (2024). The Human Cell Atlas: towards a first draft atlas. Consultado online en https://www.nature.com/immersive/d42859-024-00060-5/index.html el 25 de noviembre de 2024.
Pilar Quijada. Avance del atlas de las células humanas con una resolución comparable a Google Maps. Sinc (2024). Consultado online en https://www.agenciasinc.es/Noticias/Avance-del-atlas-de-las-celulas-humanas-con-una-resolucion-comparable-a-Google-Maps el 25 de noviembre de 2024.
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