Publicado: abril 8, 2026, 1:20 pm
El pasado 1 de abril la Tierra se paró por unos minutos para ver como Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, de la misión Artemis II, partían rumbo a la Luna. Un nuevo hito en la historia de la humanidad porque los astronautas regresaban a la órbita de nuestro satélite más de 50 años después. A bordo de la nave Orion, la tripulación consiguió vencer al blackout de comunicaciones y llevó a cabo con éxito el sobrevuelo. Incluso obtuvieron imágenes inéditas durante la maniobra.
Una de las grandes dudas que ha surgido durante estos días es por qué la NASA ha escogido el nombre de esta diosa para la ocasión. Y si echamos un vistazo en la historia, las grandes misiones de la agencia espacial estadounidense siempre han sido bautizadas con personajes de la mitología (Mercurio o Apolo).
El motivo por el que la NASA utiliza nombres mitológicos
«Los nombres dados a los proyectos y programas de vuelos espaciales no tienen un origen ni un método únicos«, señalan Helen Wells, Susan Whiteley y Carrie Karegeannes en el prólogo de su libro de 1976 Orígenes de los nombres de la NASA. Esto quiere decir que no existe un plan general que determine todo este proceso. Es más, a lo largo del tiempo, la historia, el folclore e incluso acrónimos sencillos han servido de inspiración para los nombres oficiales utilizados por la agencia.
Los programas Apolo y Mercurio fueron concebidos por una sola persona: Abe Silverstein. Ingeniero mecánico de profesión, trabajó durante veinte años en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). En 1958, con la conversión del NACA en la NASA, tuvo un papel clave en la transición y Silverstein pasó a ocupar el cargo de director de desarrollo de vuelos espaciales de la agencia.
En la lucha espacial entre EEUU y la URSS, puesto que los soviéticos ya habían lanzado Sputnik I, era fundamental escoger un nombre adecuado. Según se señala en Orígenes de los nombres de la NASA, Robert R. Gilruth propuso «Proyecto Astronauta», un término que no terminó de popularizarse. Por otro lado, Silverstein propuso el nombre “Proyecto Mercurio” en referencia al mensajero de los dioses de la mitología romana.
Esta elección parecía más adecuada y continuaba con la tradición estadounidense de poner a los cohetes nombres de figuras de la mitología grecorromana. Y no solo eso, si que existía un planeta con ese nombre, por lo que reforzaba el vínculo con el ámbito espacial. Todos los responsables lo apoyaron y en diciembre de 1958, Keith Glennan lo anunció públicamente.
Más tarde llegó Apolo. Otra sugerencia de Silverstein. En el obituario que realizó el New York Times explican que recordó que se le ocurrió el nombre por primera vez «en una sesión de lluvia de ideas sobre cómo superar a Mercurio». No hubo una razón concreta sino que «simplemente era un nombre atractivo». La NASA lo aprobó y fue todo un éxito porque en julio de 1969 el hombre pisó la Luna por primera vez.
¿Y por qué Artemis?
MacDonald sugirió a Jim Bridenstine, ex administrador de la NASA, este nombre. En un primer momento hubo dudas. Sin embargo, todo cambió cuando le explicó que Artemisa era la hermana de Apolo y la diosa de la Luna. Es cierto que este nombre se había utilizado para otra misión de menor importancia, pero el político no le dio importancia y terminó aceptando Artemis como opción perfecta.
El nombre Artemis procede de la mitología griega, donde Artemisa, como hemos dicho anteriormente, era la diosa de la Luna, la naturaleza y la caza, además de hermana gemela de Apolo. Esta conexión no es casual. El programa Apolo se encargó para llevar a los primeros humanos a la Luna y Artemis ha vuelto a llevarlos aunque no haya habido alunizaje.
