Publicado: marzo 31, 2026, 2:18 am
El brote de enfermedad meningocócica invasiva detectado en Kent , Inglaterra, entre jóvenes universitarios ha puesto de manifiesto una realidad: aunque la meningitis no es una patología muy común, es muy peligrosa, y sigue circulando entre nosotros. El último informe del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) señala que hay 22 casos, incluidos dos fallecimientos, en el Reino Unido . Entre los posibles lugares de exposición se incluyen una discoteca en Canterbury (Club Chemistry) entre el 5 y el 7 de marzo, así como el campus de la Universidad de Kent. Además, el brote ha traspasado fronteras ya que las autoridades francesas han informado a la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (Ukhsa) de un caso confirmado en Francia en una persona que asistió a la Universidad de Kent. Las investigaciones de la Ukhsa han confirmado que 20 de 20 casos confirmados por laboratorio corresponden al serogrupo B de meningococo. Fuera de este brote, en España, el pasado lunes, una joven de 17 años, falleció en el Hospital de Denia (Alicante) por meningitis , aunque todavía se desconoce el serotipo. «La enfermedad meningocócica puede cursar con ondas epidémicas cada 3-5 años y que aparezcan brotes. Forman parte de los fenómenos esperables de esta patología, lo que obliga a una vigilancia continua y a que se adapten las estrategias vacunales a la realidad epidemiológica», explica a ABC la doctora Irene Rivero Calle, pediatra en el Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela, miembro del Grupo Genética, Vacunas, Infecciones y Pediatría y miembro del Comité Asesor de Vacunas de la Asociación Española de Pediatría (AEP). Aunque existe vacuna para la meningitis B, actualmente, en España, sólo está incluida en el calendario vacunal financiado la pauta de tres dosis, a los 2, 4 y 12 meses. Una inmunización que protege de forma efectiva durante la infancia, pero que los pediatras consideran insuficiente de cara a la adolescencia, teniendo en cuenta, además, que este tipo de meningitis es la que más casos produce en España y Europa. Por ello, proponen incluir una dosis de refuerzo a los 12 años . Hay otros serotipos circulantes en nuestro país: A, C, W, Y. Para éstos, el calendario vacunal aprobado por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud prevé la inmunización frente a la meningitis C a los 4 y 12 meses, y una vacuna tetravalente (que incluye los serotipos ACWY) a los 12 años. Como cada comunidad autónoma puede mejorar el calendario nacional financiado de mínimos, algunas regiones ya han sustituido la dosis de meningitis C de los 4 y los 12 meses por la tetravalente ACWY, que es más completa. «Los títulos de anticuerpos adquiridos con la vacunación de meningitis B en bebés van disminuyendo con los años y en la adolescencia son bajos. Eso les hace más vulnerables a infectarse aun estando vacunados. Al administrar este refuerzo a los 12 años el sistema inmunológico vuelve a generar anticuerpos y a proporcionar protección», manifiesta la experta. A esa misma edad, el calendario vacunal financiado contempla la inmunización contra el meningococo ACWY, así como la vacuna del virus del papiloma humano, que se pueden coadministrar al mismo tiempo sin problemas. Galicia seguirá esta recomendación y se convertirá en la primera comunidad autónoma en incluir una nueva dosis contra el meningococo B a los 12 años, tal y como aconsejan los pediatras. Así lo anunció, la semana pasada, el presidente de la Xunta de Galicia, Alfonso Rueda, durante la sesión de control al Gobierno en el pleno del Parlamento. «Galicia es completamente pionera. Tiene el calendario de inmunizaciones más completo que hay. Desde el Comité Asesor de Vacunas de la AEP lo apoyamos y aplaudimos, y esperamos que esta decisión lleve a otras comunidades a dar este paso en el avance de la protección frente a la enfermedad meningocócica», afirma la doctora Rivero. Precisamente el pasado viernes, la ministra de Sanidad, Mónica García, fue preguntada por esta cuestión en la rueda de prensa posterior al Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud (CISNS). En este sentido, subrayó que el Ministerio de Sanidad siempre sigue el «mismo criterio», «riguroso» y basado en la «evidencia científica», de forma que las recomendaciones nacionales deben estar consensuadas por los expertos de los sistemas de salud de las comunidades autónomas. «Y nosotros siempre nos referimos y lo remitimos a la Ponencia de Vacunas, en la cual se determina cuáles son las vacunas más eficaces y en qué edades se tienen que poner», manifestó la ministra. Mientras llega al calendario de todas las regiones, la AEP aconseja que la vacuna de la meningitis B se refuerce a los 12 años, aunque no esté financiada. En estos casos, los padres deben solicitar la prescripción al pediatra para poder adquirirla en la farmacia y administrársela en el centro de salud. Si el niño recibió la pauta correcta cuando era bebé (a los 2, 4 y 12 meses), a los 12 años sólo necesitará una dosis de refuerzo. Si no la recibió o no lo hizo de forma completa, tendrá que ponerse dos dosis. Actualmente hay disponibles dos vacunas en el mercado para la meningitis B: Bexsero (a partir de las 8 semanas de vida) y Trumenba (a partir de los 10 años). La doctora Rivero advierte de que no son intercambiables: «Una persona que ha recibido Bexsero de lactante debe completar la pauta de adolescente con una dosis de Bexero. En adolescentes no vacunados de bebés, que necesitan dos dosis a los 12 años, las dos deben ser del mismo preparado, ya sea Bexsero o Trumenba». El ECDC considera que el riesgo de enfermedad meningocócica invasiva para la población general de la UE es muy bajo . Para las personas expuestas a este evento en Kent que ya han sido vacunadas contra el meningococo B, la probabilidad de infección es baja, ya que están protegidas por la vacuna. Entre las personas expuestas no vacunadas, el riesgo de infección es moderado, según señalan en un comunicado del pasado 18 de marzo. Sin embargo, si han transcurrido más de 10 días desde la fecha de exposición, el riesgo de desarrollar la enfermedad se reduce considerablemente, dado que el período de incubación es de hasta 10 días . Entre los contactos cercanos de los casos, se deben implementar medidas de control específicas con antibióticos preventivos y vacunación contra el meningococo B, según la evaluación de riesgo individual. En cuanto a su capacidad de transmisión, a diferencia de la gripe o el sarampión, no es alta. No se contagia por estar simplemente en la misma habitación. Para que se propague la infección tiene que haber un contacto estrecho y prolongado. En la adolescencia, apunta la experta, hay dos factores que contribuyen a la propagación: comparten fluidos mediante muchas actividades diarias de riesgo, como beber de la misma botella o compartir un cigarrillo; y tienden a juntarse (discotecas, residencias, etc), lo que puede favorecer el contagio. Además, en la adolescencia se produce una mayor colonización de esta bacteria en la nasofaringe. «Los grupos más conflictivos por frecuencia y gravedad primero son los lactantes y luego los adolescentes, que serían el segundo grupo de gravedad y de contagio, pero son los que contagian más porque son más portadores del meningococo», explica el doctor Valentín Pineda Solas, pediatra de la sección de Infectología pediátrica del Hospital Universitario Parc Taulí (Sabadell, Barcelona), profesor asociado de la Universidad Autónoma de Barcelona y miembro del Comité Asesor de Vacunas de la AEP. «Hasta un 25% de los adolescentes son portadores y eso hace que cuando vemos diagramas de transmisión se aprecie que del adolescente pasan al lactante y al adulto», observa la doctora Rivero. La recomendación de la dosis de refuerzo en calendario es a los 12 años, pero el doctor Pineda considera que hasta los 18 años sigue siendo un buen momento para inmunizarse. Se trata de una enfermedad rara, pero no hay riesgo de transmisión cero en ningún grupo de edad, y es extremadamente grave, aunque se trate con antibióticos. «Es muy letal. Hasta un 10% van a fallecer y hasta un 40% de los infectados sufrirá secuelas y discapacidad, como amputaciones de miembros, sordera o déficits neurológicos», advierte la doctora Rivero. En España, en 2025, se notificaron 369 casos de enfermedad meningocócica invasiva (EMI). «De meningococo, en general, suele haber unos 300 casos al año en nuestro país y unos 150 son por menigococo B», avisa el doctor Pineda. En lo que llevamos de 2026, ya son 81 los casos de meningitis detectados. De éstos, 29 son por serogrupo B, 30 de serogrupo desconocido, 6 no tipables, 4 de Y, 5 de W, 1 de otros serogrupos, y 0 de A y C. «El B es el más frecuente sin lugar a dudas en todos grupos de edad en España y Europa. Por ello incidimos tanto en la vacunación del meningococo B para toda la población lactante y adolescente», señala la doctora Rivero, que destaca que, desde que se ha introducido la vacunación sistemática de la meningitis, han ido disminuyendo las tasas de incidencia en los grupos inmunizados. Los primeros síntomas de la enfermedad meningocócica son muy inespecíficos, ya que pueden cursar solo con fiebre, tos o dolor de cabeza. Algunos serogrupos se asocian más a cuadros gastrointestinales, con vómitos y diarrea. Pero « dos síntomas que deben alertarnos siempre son las petequias, unas lesiones como lunares rojos que no desaparecen cuando se presionan, y la rigidez de nuca», advierte la doctora Rivero. En esos casos hay que consultar con un médico rápidamente. «Hay algunos casos que lamentablemente en 24 horas evolucionan de forma fulminante», se lamenta la experta. En 2023, 259.000 personas murieron a causa de la meningitis y 2,5 millones se infectaron con la enfermedad en todo el mundo, según la evaluación global más completa de la meningitis hasta la fecha, publicada el pasado viernes en ‘The Lancet Neurology’. Si bien las tasas de mortalidad e infección han disminuido significativamente desde 1990, el progreso es insuficiente para alcanzar los objetivos de la OMS de reducir las infecciones en un 50% y las muertes en un 70% para 2030. La meningitis es la principal causa infecciosa de discapacidades neurológicas a nivel mundial. Desde el año 2000, la amplia implementación de la vacuna a nivel mundial ha reducido considerablemente el número de infecciones y muertes tanto en países de altos como de bajos ingresos; sin embargo, el progreso es menor que el de otras enfermedades prevenibles mediante vacunación, señala el informe. Los autores afirman que es fundamental intensificar los esfuerzos, incluyendo la ampliación de los programas de vacunación, una mayor gestión del uso de antibióticos, la mejora del acceso a la atención médica y el fortalecimiento del diagnóstico y la vigilancia de la meningitis, para lograr una mayor reducción de la enfermedad a nivel mundial.
