Publicado: noviembre 15, 2026, 9:01 am
A la entrada de la fábrica de iPhone que Foxconn tiene en India hay un detector de metales, y por él pasan los trabajadores para evitar que se filtre nada de los productos que se montan dentro. A las mujeres casadas se las registra a mano. Llevan un colgante y un anillo en el dedo del pie, los dos de metal, y lo que llevan encima se apunta en un cuaderno.
Y esto lo sabemos gracias a Rest of World, que entró en una de estas fábricas y habló con más de dos docenas de trabajadores, técnicos, ingenieros y directivos para contar cómo se lleva parte de la fabricación del iPhone de China a India. Foxconn envió cientos de ingenieros chinos para que la planta funcionase al ritmo de las fábricas de China, y entre los ajustes que tuvo que hacer por el camino está ese cuaderno.
Un ingeniero chino aterriza en India con palillos y sopa para la olla
Li Hai fue uno de esos ingenieros. Trabajaba en una fábrica de iPhone de Foxconn en China y, a principios de 2023, su jefe pidió voluntarios para una misión temporal en India. No lo pensó mucho, porque nunca había viajado y tenía ganas de salir a ver mundo.
Antes del viaje, Foxconn le dio un curso breve de sensibilidad cultural. Le explicaron que no debía mencionar religión ni política y que tenía que decir «por favor» a sus nuevos compañeros indios, porque los chinos pueden sonar demasiado directos. Lo que más le preocupaba era la comida. En la maleta metió medicamentos contra la diarrea, sobres de caldo para prepararse su propia olla china y, por si acaso, unos palillos, porque había oído que en India se come con las manos.
Interior de una de las fábricas de Apple en India | Imagen: New York Times
Aterrizó en una zona industrial a las afueras de Chennai, donde Foxconn había invertido mucho en su fábrica de iPhone. Según personas cercanas a la empresa, aquella planta tenía costes de material más altos y más teléfonos defectuosos que las de China, y por eso sus iPhone eran menos rentables. La misión de Li y de sus compañeros era acercarla a la eficiencia china antes de que llegase el iPhone 15.
Una línea de montaje de mujeres jóvenes, con toque de queda
La fábrica se parecía mucho a la que Li conocía de China. Unas 35.000 personas trabajan en seis edificios blancos de tres plantas, con las mismas máquinas y las mismas filas de mesas donde se repiten tareas miles de veces al día. Solo cambiaba una cosa: la línea de montaje estaba formada casi al completo por mujeres jóvenes.
En China ocurrió algo parecido en los años ochenta, cuando las mujeres del campo que empezaban a mudarse a las ciudades eran la mayoría de la plantilla. Una socióloga de la Universidad Politécnica de Hong Kong que estudia Foxconn contó a Rest of World que los directivos las preferían porque las consideraban más obedientes.
Con los años eso cambió y hoy la mayoría de los trabajadores del iPhone en China son hombres, pero en India las empresas vuelven a contratar a mujeres que empiezan a emigrar en busca de mejores trabajos.
Contratar a mujeres jóvenes en India trae sus propias exigencias, y una de ellas es tranquilizar a unos padres muy pendientes de la seguridad de sus hijas. Foxconn ofrece comida, alojamiento y autobuses gratis, y quienes viven en sus residencias tienen un toque de queda a las seis de la tarde en sus días libres, además de necesitar permiso para pasar la noche fuera. Un antiguo responsable de recursos humanos de la empresa explicó que, si no vuelven a la hora fijada, se avisa a sus padres, y que esa es la forma de ganarse su confianza.
Con las mujeres casadas hizo falta otro cambio. El colgante que llevan se llama mangalsutra y el anillo del pie, metti. Son precisamente esas joyas las que hacen que se las registre a mano: lo que llevan encima se apunta en un cuaderno.
Metas por hora, desmayos y un sueldo que compensa
Padmini tiene 26 años y estudió enfermería, pero se sentía atrapada trabajando como enfermera a domicilio las 24 horas. En 2021 consiguió un puesto en la línea de montaje de Foxconn y al principio se sintió abrumada por la ropa de protección, las máquinas y un cartel en la pared que pedía «cooperar con nosotros». Había vivido siempre con un calor tropical y el aire acondicionado de la fábrica le parecía helado. Ni siquiera sabía lo que era una pinza ni cómo se cogía.
Fábrica de Foxconn en China | Imagen: Apple
Compartía un piso modesto con otras ocho mujeres y apenas las ve, porque cada semana rotan entre turnos de mañana, tarde y noche y solo libran los domingos. Cada hora monta al menos 495 piezas de los controles de volumen. Otra trabajadora de 21 años, con un título de matemáticas, contó que en su primera semana le daba miedo la pistola con la que se atornillan los tornillos del iPhone.
Al empezar hacía unos 300 en un turno de ocho horas y ahora hace 750. Otra, de 23, tiene que revisar 526 placas base cada hora, y las dos intentan no ir al baño fuera de los descansos para que no se acumule el trabajo.
El cuerpo lo nota. Padmini habló de pérdida de pelo por el gorro y el aire acondicionado, dolor de cuello y reglas irregulares que atribuye a los turnos de noche, y dijo que le pasaba a unas seis compañeras de su línea.
También contó que en una semana se desmayaron tres mujeres, casi siempre en el primer turno, porque muchas llegan sin comer o sin haber dormido bien. Otra trabajadora dijo haber visto desmayarse a tres en septiembre. Dos ingenieros chinos confirmaron que habían visto ambulancias llevándose a trabajadoras y que en China era poco habitual.
Aun así, el trabajo compensa a muchas. Tras una protesta de miles de empleados en 2021 por una intoxicación alimentaria que afectó a unos 250 compañeros, Foxconn cambió de proveedor de comida y subió el sueldo base hasta el doble del mínimo.
Una de las plantas de ensamblaje de Foxconn (para Apple) en India | Imagen: New York Times
Máquinas en mandarín y un Gobierno que dio marcha atrás en cuatro días
Cuando Li y sus compañeros llegaron, casi no podían comunicarse con sus colegas indios. Habían estudiado inglés en el instituto y en la universidad, pero apenas lo habían usado después, y a los locales les costaba entender cómo pronunciaban hasta un «gracias». Li estudiaba vocabulario en el trayecto al trabajo y llevaba una libreta para que sus compañeros le escribiesen las palabras que no entendía.
Las máquinas lo complicaban más, porque muchas vienen de China y todo está en mandarín, desde los procedimientos hasta el software. Un directivo indio contó que hasta el botón de emergencia está escrito en chino. Los ingenieros chinos formaban a sus colegas con aplicaciones de traducción y gestos, y uno resumió el método diciendo que el lenguaje corporal es universal.
Una traductora de mandarín que trabaja en la zona recordó el día en que un trabajador chino arregló solo el fallo de un técnico indio y se fue sin explicarle nada.
«No me ha enseñado», dijo el indio, y el chino respondió preguntando cuántas veces tenía que enseñarle.
La prisa por la producción llegó también a las leyes. En abril el Gobierno aprobó una norma que subía la jornada de ocho a doce horas, algo que permitía pasar de tres turnos a dos, como en China. Los partidos de la oposición y los sindicatos protestaron y el Gobierno retiró la norma en cuatro días.
Los ingenieros chinos y taiwaneses se sorprendieron de que sus compañeros indios se negasen a hacer horas extra. Algunos reconocieron que, a la vez, disfrutan de las pausas para el té y de salir a su hora, y un ingeniero bromeó diciendo que poco a poco están llevando a India la «involución». Rl término que se usa en China para esa competencia incesante que obliga a trabajar cada vez más.
Un puja, una tarta y un domingo de trabajo
El 12 de septiembre de 2023, mientras Apple presentaba el iPhone 15 en Cupertino, los trabajadores de la fábrica hicieron un puja para el primer envío del modelo. Es un ritual hindú habitual para pedir que la producción salga sin problemas. Delante de un camión cargado de teléfonos colocaron cuadros de dioses hindúes con guirnaldas de flores, encendieron incienso, ofrecieron plátanos y al final un trabajador rompió un coco y una calabaza contra el suelo.
La fábrica había cumplido. El porcentaje de teléfonos defectuosos, que era uno de los indicadores más importantes, había bajado al nivel de las plantas chinas. Los iPhone 15 fabricados en India llegaron a las tiendas el día del lanzamiento y despertaron una ola de orgullo nacional.
En la planta, Foxconn organizó una fiesta con tarta para los ingenieros y el personal de oficina mientras las trabajadoras de la línea seguían inclinadas sobre sus puestos. «Fue como lanzar un cohete», dijo Li.
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A principios de octubre, el festivo del cumpleaños de Gandhi cayó en lunes y dejó un fin de semana largo. Li planeaba visitar el Taj Mahal, aunque iba a pasar buena parte de esos días en autobuses y aviones. Unos días antes tuvo que cancelarlo, porque la dirección anunció que la fábrica tenía que abrir para cumplir los objetivos y el domingo sería día de trabajo. Li seguía en India sin saber hasta cuándo, y tanto los trabajadores extranjeros como los locales daban por hecho que los ingenieros chinos harían falta para preparar el iPhone 16 y los que vinieran después.
Fuente | Rest of World
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La noticia
El problema de las «joyas sagradas»: cómo Foxconn tuvo que cambiar los arcos detectores de metales del iPhone para las mujeres casadas en India
fue publicada originalmente en
Applesfera
por
Guille Lomener
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