Reino Unido prohibirá el acceso a redes sociales a los menores de 16 años por «hacer infelices a los niños»

Publicado: junio 15, 2026, 1:24 pm

Reino Unido sigue la estela de Australia . El país británico ha anunciado su intención de prohibir el acceso a redes sociales a los menores de 16 años con el fin de protegerlos de los efectos más nocivos de internet. Además, impondrá restricciones a a los chatbots de IA que pueden mantener relaciones sentimentales con los usuarios y a las plataformas de videojuegos y retransmisiones en directo para evitar que los jóvenes puedan emplearlos para hablar con desconocidos. Así lo ha anunciado este lunes el primer ministro Keir Starmer en una rueda de prensa en la que ha catalogado la medida como «trascendental para la historia del país». Espera que la legislación entre en funcionamiento a inicios de 2027, probablemente para la primavera. «Todos los padres pueden verlo con sus propios ojos. Las redes sociales están haciendo infelices a los niños. Facilitan que los acosadores los hostiguen y abusen de ellos, e incluso podrían estar perjudicando su salud mental al exponerlos a contenido peligroso porque es lo que llama la atención», ha afirmado el primer ministro. El laborista ha destacado que este tipo de plataformas están «diseñadas para ser adictivas» mediante el empleo de funciones como el desplazamiento infinito, que está pensado «para mantenerte enganchado durante horas» a la pantalla. Según destaca, el uso de herramientas de esta clase «impide que los niños hagan sus deberes, lean, jueguen con sus amigos al aire libre o se acuesten a una hora decente». El primer ministro ha reconocido que legislar puede ser complicado en este ámbito. Da por hecho que algunos menores lograrán esquivar la prohibición cuando entre en funcionamiento, pero que esa no es razón para no tratar de impedirlo. No hacer nada, según ha señalado, sería igual que no prohibir la venta de alcohol a menores simplemente porque un niño ha conseguido comprar una bebida. Además, ha destacado que siente «lástima por esta generación», que se ha visto obligada a lidiar desde la infancia «con una tecnología que se inmiscuye en cada rincón de una vida de la que es casi imposible escapar y que registra cada error». Por todo esto, el laborista espera que la mayoría de los padres británicos estén satisfechos con la medida: «Acogerán con agrado que el gobierno los respalde, que los apoye para que hagan lo mejor para sus hijos y que luche por su felicidad y seguridad contra las empresas más poderosas del mundo. De acuerdo con los planes del Gobierno británico, aplicaciones como Instagram, TikTok o Youtube dejarán a estar disponibles para los niños que no hayan cumplido los 16 años tan pronto como la primavera que viene. Starmer también anunció que se tomarán medidas para bloquear «funciones perjudiciales» como las transmisiones en directo y la comunicación con menores de 16 años con desconocidos a través de otras plataformas, como los videojuegos. Las restricciones a estas funcionalidades también estarán activas por defecto para los menores de 16 y 17 años, para «evitar un cambio drástico» al cumplir los 16. Los menores tampoco podrán seguir accediendo a chatbots de inteligencia artificial que puedan funcionar como «compañeros románticos» -con capacidad para simular relaciones sentimentales y sexuales con los usuarios- hasta que alcancen la mayoría de edad. Y el plan no acaba aquí. Gobierno tiene intención, además, de analizar con detalle la posible aplicación de toques de queda de uso nocturno para las redes y restricciones a funciones como el desplazamiento infinito para todos los que no hayan alcanzado la mayoría de edad. Con estos movimientos, Reino Unido iría un paso más allá que Australia, país en el que se prohibió el acceso a redes a menores de 16 años el pasado diciembre; pero en el que no se tomaron medidas concretas para controlar los videojuegos o para la probable prohibición de funcionalidades que podrían resultar adictivas. Starmer remarcó que la legislación se hará cumplir mediante acciones concretas contra las plataformas de redes sociales, no contra los menores que traten de saltársela cuando entre en funcionamiento. El regulador británico de las comunicaciones, Ofcom, será el encargado de llevar a cabo un estudio rápido para establecer la mejor manera de verificar si alguien es mayor de 16 años cuando intente acceder a cualquier plataforma prohibida. En los últimos años, el Reino Unido ha endurecido su postura hacia las empresas tecnológicas, instándolas o forzándolas a implementar la verificación de edad, adaptar sus algoritmos y, más recientemente, impedir que los menores difundan imágenes de desnudos tomadas con teléfonos móviles. La futura medida ha sido acogida con satisfacción por algunas asociaciones británicas dedicadas a la protección de los menores, que consideran que se trata de un acontecimiento «crucial para la protección infantil». «Lo de hoy es un triunfo para los niños, los padres y todos los que hemos luchado por una mejor protección infantil en línea. Las grandes empresas tecnológicas no deben tener acceso a nuestros hijos, ya que sus peligrosas plataformas les causan un daño terrible, ha afirmado Chris Sherwood, director ejecutivo de la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC, por sus siglas en inglés), en declaraciones recogidas por The Guardian. «Durante demasiado tiempo, los niños han estado expuestos a peligros, dejándolos solos para desenvolverse en el mundo digital y afrontar los riesgos que conlleva. Por ello, celebramos la decisión del Gobierno de tomar medidas decisivas para hacer del mundo digital un lugar más seguro para los niños», ha apuntado, por su parte, Lynn Perry, directora ejecutiva de Barnardo’s, ONG centrada en la atención a los menores vulnerables. Sin embargo, el plan también está recibiendo críticas. Andy Burrows, director ejecutivo de la Fundación Molly Rose, creada en memoria de una joven que se quitó la vida tras consumir contenido nocivo en redes sociales, señaló la semana pasada, en declaraciones recogidas por ‘ BBC ‘ que no confía en la prohibición como solución al problema: «Esto parece una decisión política improvisada, y francamente, eso supone un riesgo altísimo cuando hablamos de la seguridad de los niños. Deberíamos basarnos en la evidencia». En concreto, la ONG aboga por la restricción de las funciones más perjudiciales de las redes sociales, algo que el Gobierno de Reino Unido afirma que también está estudiando.