Publicado: julio 1, 2026, 7:24 pm
El Observatorio NSF–DOE Vera C. Rubin ha iniciado desde Chile el ‘Legacy Survey of Space and Time’ (LSST), el mayor cartografiado dinámico del Universo: un programa que durante los próximos diez años observará repetidamente el cielo austral para crear el registro más completo y detallado del cosmos jamás realizado.
El proyecto cuenta con participación española a través del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat), el Institut de Física d’Altes Energies (IFAE), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Física Teórica (IFT-UAM/CSIC) y el Port d’Informació Científica (PIC), según informó este miércoles el Ciemat.
Desde la cima de una montaña en Chile, el Observatorio Rubin ha comenzado a observar el cosmos con «un nivel de detalle sin precedentes«. Su cámara de 3.200 megapíxeles, considerada «la mayor cámara digital jamás construida», obtiene una nueva imagen aproximadamente cada 40 segundos, lo que permitirá detectar objetos extremadamente débiles y fenómenos transitorios noche tras noche.
Durante la próxima década, Rubin cartografiará cada punto del cielo unas 800 veces. Con ello, la comunidad científica «podrá descubrir fenómenos sutiles, seguir objetos en movimiento y estudiar algunas de las grandes preguntas de la cosmología actual, como la naturaleza de la materia oscura, la energía oscura y la expansión acelerada del Universo», explicó el Ciemat.
El observatorio generará alrededor de diez terabytes de datos cada noche y hasta siete millones de alertas sobre cambios en el cielo nocturno. Estas alertas se enviarán a sistemas automáticos, conocidos como ‘alert brokers’, que las clasificarán para que los equipos científicos puedan «responder con rapidez ante fenómenos efímeros, como explosiones estelares, agujeros negros en fase activa de acreción o colisiones entre objetos compactos».
Millones de cometas y asteroides
Además, Rubin será una herramienta clave para estudiar el sistema solar. El observatorio obtendrá alrededor de mil imágenes cada noche y elaborará un censo detallado que incluirá millones de asteroides y cometas. En apenas un mes y medio, durante sus primeras observaciones de optimización, descubrió más de 11.000 asteroides hasta entonces desconocidos, entre ellos 33 objetos cercanos a la Tierra y 380 objetos transneptunianos.
El director del Observatorio Rubin en NSF NOIRLab, Bob Blum, afirmó que es “emocionante y un privilegio” estar en este momento, al comienzo del LSST, tras más de dos décadas de trabajo. “El Observatorio Rubin es para todo el mundo. El LSST cambiará la forma en que hacemos astronomía y astrofísica y permitirá que investigadores de cualquier lugar del mundo participen en ciencia de vanguardia”, destacó.
El investigador del IFAE Ramón Miquel explicó que el LSST puede entenderse como “la continuación natural” del Dark Energy Survey, en el que los grupos españoles han participado durante los últimos 20 años. Sin embargo, subrayó que el nuevo cartografiado será “mucho más rápido, amplio y profundo” y que, tras diez años de observaciones, habrá obtenido imágenes de alta precisión de varios miles de millones de galaxias, frente a los pocos centenares de millones alcanzados por DES. “Esto supondrá una auténtica revolución para la cosmología observacional”, añadió Miquel.
Emocionados y sobrecogidos
Por su parte, el investigador del Ciemat Nacho Sevilla, involucrado en la colaboración DESC para el estudio de cosmología con el proyecto, aseguró que los equipos científicos están “emocionados e incluso algo sobrecogidos”. “Con LSST empezamos un tipo de exploración del universo a una escala inédita. Una recolección de datos sin precedentes en tiempo real y a una profundidad y amplitud nunca alcanzada”, señaló.
Sevilla también destacó el papel de España en el proyecto: “Estoy muy ilusionado por los descubrimientos que nos depararán los próximos años. Además, España ha jugado un rol importante con el papel que están desempeñando las empresas y las instituciones científicas del país”, afirmó.
Las instituciones españolas participan en diferentes ámbitos del LSST. El Ciemat colaboró en la puesta en marcha científica del observatorio, con la validación del rendimiento del telescopio y de la calidad de los datos antes del inicio de las operaciones, además de participar en el análisis científico dentro de la colaboración internacional DESC. El IFAE contribuye con el software de control y monitorización del telescopio; el ICE-CSIC trabaja en la explotación científica de los datos y en el estudio de fenómenos transitorios; el IFT-UAM/CSIC contribuye al análisis de la materia oscura y la energía oscura; y el PIC desarrolla un Centro Independiente de Acceso a Datos basado en CosmoHub.
El investigador del ICE-CSIC y del IEEC Lluís Galbany apuntó que el inicio de las operaciones del LSST marca “un antes y un después en la astronomía observacional”. Según explicó, durante la próxima década el proyecto descubrirá “millones de objetos variables y transitorios” y proporcionará “una visión sin precedentes del Universo dinámico”.
Cuando concluya el LSST, el conjunto final de datos contendrá miles de millones de objetos astronómicos y billones de mediciones, accesibles mediante publicaciones periódicas de datos. Según el Ciemat, será la «primera vez que una cantidad tan enorme de información astronómica esté disponible para tantas personas, lo que abrirá nuevas vías de descubrimiento tanto para la comunidad científica como para el público».
