Publicado: mayo 9, 2026, 6:23 pm
Después de 6 años, el nombre de un virus vuelve a tener alerta al mundo. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió con la Covid-19, el hantavirus es un virus que lleva bastante tiempo conviviendo entre los humanos y más concretamente, hospedando roedores silvestres. Este virus, descubierto en los años 70 en Corea del Sur ha ido evolucionando provocando diversidad de cepas en el mundo, entre las que se encuentra la Andes. Esta ha sido la responsable de los casos confirmados a bordo del crucero MV Hondius y la que se ha cobrado la vida de tres personas en las últimas semanas.
El hantavirus del Andes es la única variante de la que se ha documentado la posible transmisión entre humanos. Aun asÃ, el contagio, tal y como han explicado los expertos en los últimos dÃas, se producirÃa con un contacto muy estrecho, prolongado y sobre todo en sitios cerrados o con poca ventilación. No obstante, lo que es innegable es que el hantavirus es un virus mortal y más esta variante. Pero, si es tan letal para nuestra especie, ¿por qué no produce la muerte de roedores?
Cómo sobreviven los roedores al hantavirus
El hantavirus utiliza a los roedores silvestres como reservorio. Es decir, el virus convive en el cuerpo del ratón y no le enferma, pero sà que logra salir a través de sus heces, orina o saliva, creando posibles focos de infección para los humanos que entran en contacto con estos desechos o incluso con sus aerosoles. Según las investigaciones que se han ido haciendo a lo largo de los años, todo apuntaba a que el virus evolucionaba a la vez que evolucionaba su huésped y por ello los ratones logran su supervivencia.
Sin embargo, un estudio de 2009 elaborado por Cadhla Ramsden, Edward C. Holmes y Michael A. Charleston descubrió que no habÃa evidencia de codivergencia entre el hantavirus y sus huéspedes roedores. La existencia de estos roedores es de hace millones de años, sin embargo, el virus todavÃa en esa época era algo muy joven como para que evolucionara paralelamente al animal.
Ahora bien, el hantavirus ha resultado ser un patógeno listo que salta entre huéspedes de similar especie. Esto explicarÃa asà por qué el ratón colilargo es el reservorio del hantavirus Andes o el ratón ciervo es reservorio de otras variantes del hantavirus como el Virus sin Nombre de Estados Unidos. Cuando el patógeno salta a un diferente tipo de ratón adapta sus aminoácidos para acomodarse en el nuevo cuerpo. Según explican en un estudio Judith D. Easterbrook y Sabra L. Klein, el virus se disemina por todo el roedor, pero tiene un órgano diana para mantenerse: los pulmones.
¿Por qué el hantavirus es letal para los humanos y no para los roedores?
La principal diferencia es la respuesta a la inflamación. Un reciente estudio, publicado en Nature (2024) identificó que los ratones poseen ARN largos no codificantes (como el lnc-ip65) que ayudan a frenar la inflamación antes de que esta cause daño. De esta forma el virus logra vivir en el cuerpo del roedor sin enfermarlo pero siendo expulsado a través de sus deshechos.
Sin embargo, la respuesta del ser humano a la inflamación que provoca la infección es muy violenta. Una vez que el virus contagia a una persona, una liberación exagerada de citoquinas, las proteÃnas que regulan los procesos de inflamación, crea precisamente una inflamación severa que tiene consecuencias fuertes en el organismo, como el daño en vasos sanguÃneos.
El hantavirus provoca en los humanos asà dos enfermedades según si se ha contagiado con una variante del Viejo Mundo o el Nuevo Mundo. Por un lado, si se presenta Fiebre Hemorrágica, los vasos sanguÃneos dañados hacen que los riñones fallen, mientras que si es el SÃndrome Cardiopulmonar, el daño de los vasos sanguÃneos provoca edema pulmonar y por tanto pulmones llenos de lÃquido. Por ello se le considera un virus muy mortal.
