Publicado: septiembre 9, 2026, 12:11 am
Desde hace años, la NFL dejó de ser un producto exclusivo por y para Estados Unidos.
Empezó a abrir fronteras en 2005 y en 2026 experimentará el apogeo con un récord de nueve partidos internacionales. Uno de ellos superará los 15,000 kilómetros de viaje: Rams contra 49ers en el Melbourne Cricket Ground de Australia.
Se estima que la NFL tiene más de 200 millones de fans fuera de Estados Unidos, cifra que no parece depender de la cantidad de jugadores extranjeros, pues en la temporada 2025 representaron 3% del total entre los 32 rósters.
La razón de ser de la internacionalización está en otro enfoque. Esta temporada habrá partidos en Australia, Brasil, Inglaterra, Francia, España, Alemania y México.
“Hay que entenderlo como modelos de negocio, no como algo que se vaya a proyectar en el terreno de juego”, explica a El Economista, Pablo Viruega, analista y comentarista de NFL en ESPN desde hace 18 años.
“Cuando la NFL abrió una oficina en México, se pensaba que iba a haber jugadores mexicanos, pero no. La NFL no busca crecer su mercado en el terreno de juego. No lo descarta, pero sabe que no va por ahí, sino que el mercado es en cuanto a patrocinadores, alianzas comerciales y todo el crecimiento que le favorece a la liga como modelo de negocio”.
Era de expansión
México fue el primer territorio fuera de Estados Unidos en albergar un partido de temporada regular de NFL. Fue el 2 de octubre de 2005 en el Estadio Banorte entre Cardinals y 49ers.
Luego aparecieron Inglaterra y Canadá, pero fue en la década de 2020 cuando se sumaron Alemania, Brasil, Irlanda, España y los debutantes de 2026, Australia y Francia.
“Si la NFL lleva el producto a estos países es porque ya ha habido un estudio y tiene presencia”, diagnostica el especialista.
“Hay un nicho muy fuerte de aficionados que sigue la NFL en cada uno de estos países. Hay patrocinadores involucrados y derrama económica, son los beneficios que deben encontrar esos países. Si la NFL ha regresado a mercados como España y Brasil es porque todas las partes salen ganando.
“Conociendo a la NFL y la manera como opera, para que haya dado el paso a llevar partidos a España, Brasil y ahora Australia es porque saben que tienen un producto que les va a beneficiar a todas las partes: liga, equipos, franquicia, patrocinadores locales, cadenas de televisión locales y todo eso suma a los involucrados”.
El debut de la NFL en España en 2025, por ejemplo, dejó una derrama cercana a los 80 millones de dólares, mientras que en Brasil fue de 62.
La visión de la liga no es sólo celebrar un partido, sino aprovechar eso como puerta para algo más profundo.
“El juego es un catalizador para involucrar a los aficionados y llevar este deporte y la NFL a estos mercados durante todo el año. Una vez que entramos en un mercado, nos comprometemos a largo plazo”, señaló Peter O’Reilly, vicepresidente ejecutivo de la NFL.
Gerrit Meier, director general y jefe de NFL International, añadió otra visión: “Creemos que los próximos 50 millones de aficionados de la NFL no vendrán de Estados Unidos, sino de mercados internacionales”.
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Próximos horizontes
La NFL no es la única liga deportiva élite que está explorando mercados internacionales. También lo hacen la NBA, MLB y LaLiga de España con la celebración de la Supercopa en Medio Oriente.
Este fenómeno no es con el objetivo de un impacto económico a corto plazo, sino tejer vínculos que consoliden la marca hacia el futuro.
“Las ganancias más fuertes de la NFL no radican en los partidos internacionales ni en los patrocinios o venta de boletos. El ingreso más fuerte que tiene es por concepto de derechos de transmisión, pero los partidos internacionales no dejan de sumar y la idea del comisionado es que cada equipo tenga un partido fuera de Estados Unidos”, añade Pablo Viruega.
En 2027, la NFL ya aprobó celebrar 10 partidos internacionales para seguir creciendo su récord. El propio Peter O’Reilly mencionó que Japón está en la mira.
“A medida que recorremos el mundo, percibimos la pasión que se vive allí, las alianzas gubernamentales, del sector privado y demás. Así que creo que todo eso fortalece la base necesaria para que, quizás algún día, podamos tener un Super Bowl internacional”, complementó.
La NFL recibirá otro impulso internacional durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, donde el flag football será reconocido como deporte oficial por primera vez. Además, los jugadores de la NFL podrán participar.
Además, desde 2022, la NFL lanzó su Programa de Mercados Globales. Actualmente involucra a los 32 clubes en 22 territorios con la facilidad de hacer ejercicios de interacción.
En México están establecidos los 49ers, Cardinals, Cowboys, Broncos, Texans, Chiefs, Raiders, Rams, Dolphins y Steelers.
