Publicado: marzo 31, 2026, 12:23 pm
Este 31 de marzo es el Día Mundial contra el Cáncer de Colon. Esta enfermedad, según el Observatorio del Cáncer de la Asociación Española Contra el Cáncer, registró en España en 2025 un total de 44.571 nuevos diagnósticos. Esto quiere decir que se trata de una cifra que equivale a unos 122 casos diarios. Es uno de los tumores con mayor incidencia en nuestro país si se analizan de manera conjunta hombres y mujeres.
En el caso de España, según el informe anual sobre las cifras del cáncer de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), los cinco grandes tumores más frecuentes que se diagnosticarán este 2026 serán el de colon y recto (44.132 nuevos casos), mama (38.318), pulmón (34.908), próstata (34.833) y vejiga urinaria (23.929).
El cáncer colorrectal continúa siendo uno de los más letales. En la actualidad, es la segunda causa de muerte por cáncer en la población general, solo por detrás del de pulmón. Los datos más recientes del observatorio indican que en 2025 fallecieron 15.424 personas por esta enfermedad, una cifra que apunta a cierta estabilización respecto a las 15.264 muertes contabilizadas en 2022.
¿Cómo aparecen los tumores en el colon?
El colon y el recto están formados por varias capas de tejido: la mucosa es la más interna y está rodeada por la submucosa, mientras que la más externa es la capa muscular, recubierta por la serosa. De esta manera, los tumores malignos proceden de las células de la mucosa del intestino grueso y de sus glándulas.
El cáncer de colon puede aparecer a cualquier edad. Según explica Mayo Clinic, «comienza como grupos pequeños de células llamados pólipos que se forman en el interior del colon«. Estos pólipos suelen ser benignos, pero algunos «pueden convertirse en tipos de cáncer de colon con el tiempo».
¿Cuáles son los síntomas?
En sus fases iniciales, el cáncer de colon suele no presentar señales evidentes. Cuando los síntomas comienzan a manifestarse, estos varían en función del tamaño del tumor y del lugar donde se encuentre dentro del intestino grueso.
Estos son algunos de los síntomas del cáncer de colon:
- Cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento más frecuentes.
- Sangrado rectal o sangre en las heces.
- Molestias continuas en la zona abdominal, como calambres, gases o dolor.
- Sensación de que el intestino no se vacía del todo durante la defecación.
- Debilidad o cansancio.
- Pérdida de peso involuntaria.
Estos son los factores de riesgo del cáncer de colon
Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad son:
- Una edad avanzada. A pesar de que puede aparecer a cualquier edad, su incidencia es mayor en personas mayores de 50 años.
- Personas con piel negra. En Estados Unidos se ha identificado una mayor incidencia en comparación con otros grupos poblacionales.
- Antecedentes personales de cáncer colorrectal o pólipos. Esto puede incrementar la probabilidad de desarrollar la enfermedad.
- Enfermedades inflamatorias intestinales. La colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, también elevan el riesgo debido a la inflamación crónica del intestino.
- Síndromes hereditarios. La poliposis adenomatosa familiar o el síndrome de Lynch pueden aumentar significativamente la predisposición genética.
- Antecedentes familiares de cáncer de colon. Tener parientes consanguíneos con esta enfermedades pueden aumentar el riesgo.
- Seguir una dieta con bajo contenido de fibra y alta en grasas. El alto consumo de carne roja o procesada, se ha asociado a un mayor riesgo, aunque los estudios no son completamente concluyentes.
- No hacer ejercicio con frecuencia. La falta de actividad física, el sedentarismo y condiciones como la diabetes o la resistencia a la insulina también contribuyen a aumentar la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer.
- Otros factores relevantes. La obesidad, que además empeora el pronóstico, el consumo de tabaco y el abuso de alcohol.
- Recibir radioterapia contra el cáncer. Haber recibido radioterapia en la zona abdominal como tratamiento previo contra otros cánceres también puede incrementar el riesgo de cáncer de colon.
¿Una enfermedad que aumenta entre los jóvenes?
Cada vez más estudios están constatando que la incidencia del cáncer de colon está aumentando entre los adultos jóvenes. Una investigación reciente señala que, en los últimos años y en numerosos países, la incidencia de casos podría estar aumentando hasta cuatro veces más rápido entre las personas menores de 50 años en comparación con los mayores de esa edad.
El estudio, publicado en Annals of Internal Medicine, analizó datos nacionales de 42 países y abarcó 13 tipos de cáncer diferentes. Sus conclusiones indican que no se observa un aumento más acelerado en la población joven para la mayoría de estos tumores, con una única excepción: el cáncer colorrectal.
En este caso concreto, los investigadores detectaron un incremento medio del 1,45% en la incidencia entre personas de 20 a 50 años, una cifra casi cuatro veces superior al 0,37% registrado en los mayores de 50 años.
Los científicos apuntan a que la distinta evolución de la incidencia del cáncer de colon entre jóvenes y adultos podría explicarse, al menos en parte, por la existencia de programas de cribado dirigidos a la población de mayor edad. Estas pruebas preventivas, que por lo general no se aplican a personas jóvenes, no solo facilitan la detección de tumores ya desarrollados, sino que también permiten identificar lesiones premalignas que pueden tratarse antes de que evolucionen a cáncer.
Por otra parte, los autores también hacen referencia a estudios previos que señalan a la obesidad como uno de los principales factores detrás del aumento de distintos tipos de cáncer, incluido el colorrectal, tanto en población joven como en adultos de mayor edad. Sin embargo, en este apartado no se detalla con claridad cómo esta hipótesis encaja con la tendencia.
En abril del pasado año, un estudio publicado en la revista científica Nature y liderado por el Grupo de Genómica Digital del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), aportó pruebas de que la infección por determinadas cepas de la bacteria E. coli podría estar contribuyendo al aumento de casos de cáncer colorrectal en personas jóvenes.
El trabajo señalaba específicamente a la exposición a la colibactina, una toxina producida por algunas de estas cepas, como un posible factor que provoca daños genéticos en las células del colon, los cuales pueden derivar posteriormente en cáncer.
Y por último, un posible aumento de la incidencia de la diabetes de tipo 2, asociada a factores del estilo de vida, podría contribuir a un crecimiento más rápido de los casos de cáncer de colon entre los jóvenes.
Detección y tratamiento del cáncer de colon
Este tipo de cáncer es uno de los pocos que se puede diagnosticar de forma precoz para realizar un tratamiento adecuado y conseguir mayores tasas de curación. Una de las pruebas más frecuentes para detectarlo es el test de sangre oculta en heces (TSOH).
Otra de las pruebas que pueden realizar los profesionales sanitarios es una colonoscopia o una exploración digital del tacto rectal. Si el médico observa durante la realización una lesión sospechosa, podrá extraer una pequeña muestra.
Si el diagnóstico resulta positivo y, una vez que se han realizado todas las pruebas necesarias para saber en qué fase se encuentra el cáncer, los especialistas determinarán el tratamiento más adecuado para cada paciente. De hecho, según SEOM, se tienen que tener en cuenta varios factores:
- Factores dependientes del paciente: edad, situación nutricional, enfermedades y su decisión.
- Factores dependientes del tumor: zona en la que se encuentra, fase o estadio, y el tipo de tumor, entre otros.
- Factores dependientes del tratamiento: tipo de cirugía, tolerancia y eficacia de la quimioterapia o de la radioterapia.
En este tipo de tumor, el tratamiento es multidisciplinar, ya que combina especialidades médicas que trabajan conjuntamente para ofrecer al paciente más posibilidades de curación.
«En muchas ocasiones, la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia se combinan, pero otras veces solo está indicado uno de ellos. Para aumentar las posibilidades de curación, se requiere un enfoque multidisciplinar”, indican desde SEOM.
La cirugía y la quimioterapia suelen ser los tratamientos más utilizados en los pacientes con cáncer de colon, aunque dependerá de la fase de la enfermedad.
