Publicado: enero 30, 2025, 11:24 am
Las autoridades estadounidenses se afanan en buscar supervivientes del accidente ocurrido en la madrugada de este jueves entre un avión comercial y un helicóptero militar sobre las frías aguas del río Potomac, en las inmediaciones del aeropuerto Ronald Reagan de Washington. Los investigadores analizan el siniestro para determinar las causas de una colisión repleta de interrogantes.
¿Cómo ha sido el accidente?
El accidente se produjo a las 21.00 horas de este miércoles (las 3.00 h de este jueves en España) cuando un avión regional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, subsidiaria de American Airlines, chocó en el aire con un helicóptero militar Black Hawk cuando estaba a punto de aterrizar en la pista 33 del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington. El avión comercial había partido de Wichita, en Kansas.
¿Cuántos pasajeros iban a bordo?
A bordo del avión iban 60 pasajeros, además de 4 tripulantes, mientras que a bordo del helicóptero iban tres militares del ejército estadounidense. En total, hay 67 potenciales víctimas, que los equipos de rescate buscan en las aguas del río Potomac y alrededores. Las autoridades son pesimistas respecto a la posibilidad de encontrar supervivientes.
¿Por qué volaba el helicóptero cerca del aeropuerto?
El helicóptero Black Hawk volaba por una ruta muy transitada por helicópteros militares, que acostumbran a volar cerca de aviones comerciales que aterrizan o despegan del aeropuerto Ronald Reagan.
«Esos helicópteros vuelan en una ruta establecida para que transiten hacia el norte y el sur a lo largo del lado de Washington DC del río Potomac. Es un corredor donde se permite que los helicópteros vuelen a baja altura», ha explicado el exinvestigador de accidentes de la Administración Federal de Aviación (FAA) Jeff Guzzetti.
Según Associated Press, el helicóptero Blackhawk, con base en Fort Belvoir (Virginia), estaba realizando un vuelo de entrenamiento y subraya que las aeronaves militares suelen realizar con frecuencia vuelos de entrenamiento en el espacio aéreo congestionado y muy restringido que rodea la capital del país para familiarizarse con esas situaciones.
¿Hubo comunicación por radio?
Un audio del aeropuerto Ronald Reagan refleja que la torre de control contactó con el helicóptero unos 30 segundos antes del accidente y el piloto del helicóptero informó a los controladores aéreos de que tenía contacto visual con el avión CRJ700 en los instantes previos a la colisión. La conversación fue la siguiente:
- Controlador: PAT 2-5, ¿tienes el CRJ a la vista?
- Controlador: PAT 2-5, pasa detrás del CRJ.
- Piloto: PAT 2-5 tiene el avión a la vista, solicita separación visual.
13 segundos después de esa conversación se produjo el fatal accidente entre ambas aeronaves y se escucha la tensión en la torre de control, que rápidamente avisa de lo ocurrido a otro avión.
- Controlador: «No sé si captaste antes lo que pasó, pero hubo una colisión en el extremo de aproximación del 3-3. Vamos a cerrar las operaciones por tiempo indefinido (…). Les recomiendo encarecidamente que se coordinen con la compañía. Avísenme qué quieren hacer».
¿Qué falló para que se produjera el accidente?
El presidente de EEUU, Donald Trump, ha señalado al helicóptero y a la torre de control como responsables del accidente: «La noche estaba clara, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subió, bajó o giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo qué hacer en lugar de preguntar si vio el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡¡¡NO ESTÁ BIEN!!!», escribió en su red social, Truth Social.
No obstante, a pesar del mensaje del presidente, los investigadores todavía están analizando lo ocurrido para determinar las causas y posibles responsabilidades.
La congestión en el espacio aéreo de Washington puede haber sido una de las causas. Tres aeropuertos dan servicio a la capital estadounidense: el Ronald Reagan (DCA), el Washington Dulles (IAD) y el Thurgood Marshall de Baltimore (BWI). Además, hay varias bases aéreas del ejército estadounidense cercanas, por lo que el espacio aéreo está siempre muy concurrido.
Tanto el avión como el helicóptero militar estaban realizando un «patrón de vuelo estándar», según informó el secretario de Transporte, Sean Duffy. «El helicóptero volaba en el patrón habitual. Si vives en el área de DC, verás helicópteros subiendo y bajando por el río. El vuelo que estaba a punto de aterrizar también seguía un patrón estándar, ya que se dirigía a al aeropuerto DCA, por lo que no era inusual que una aeronave militar volara por el río y un avión aterrizara en DCA», dijo Duffy.
¿Cómo son las labores de rescate?
Más de 300 efectivos están trabajando en las labores de rescate en el río Potomac. Las autoridades encargadas admitieron que el despliegue opera en condiciones complicadas por el frío y se extenderá el tiempo que sea necesario. «Es una operación muy compleja. Las condiciones son extremadamente duras para los socorristas. Hace frío y están lidiando con condiciones relativamente ventosas. El viento es fuerte en el río», dijo en una conferencia de prensa John Donnelly, jefe del Servicio de Emergencias de Washington.
«Los desafíos son el acceso. El agua en la que operamos tiene unos 2,5 metros de profundidad, hay viento y trozos de hielo, por lo que es peligroso y difícil trabajar allí. El agua es oscura, está turbia y es una condición muy difícil para ellos bucear. Si te lo puedes imaginar, el río es una gran mancha negra por la noche sin luces, excepto algunas luces de boyas», añadió.
De momento, han sido rescatados decenas de cuerpos sin vida de las aguas del río y ningún superviviente. Las autoridades ya han indicado que no tiene esperanzas de hallar a personas con vida. «Pasamos de una operación de rescate a una operación de recuperación. En este momento, no creemos que haya supervivientes de este accidente», dijo el jefe de bomberos y servicios de emergencia, John Donnelly.
