¿Eres un 'supertaster'? La razón científica por la que algunas personas perciben los sabores más intensamente

Publicado: noviembre 17, 2024, 5:00 am

Las personas no percibimos de la misma manera los diferentes estímulos, y de la misma manera que unos pueden tener una vista más precisa o un oído más sensible otros pueden percibir los sabores con mayor intensidad. Aquellas personas con un sentido del gusto ‘superdotado’ se conocen por el término inglés supertasters, y existen razones biológicas detrás de esta singular característica.

¿Qué son los ‘supertasters’?

Tal y como explica Estefanía Díaz del Cerro, colaboradora del grupo de investigación de Envejecimiento, Psiconeuroinmunoendocrinología y Nutrición de la Universidad Complutense de Madrid, en un artículo publicado en el medio de divulgación The Conversation, el término lo introdujo la psicóloga estadounidense Linda Bartoshuk en un artículo científico publicado en Physiology & Behavior en 1994.

Desde entonces, se ha descubierto que el fenómeno de los supertasters está relacionado con la biología de nuestras papilas gustativas, los receptores del gusto que tenemos en la lengua. Estas personas cuentan con más que la mayoría de las personas: mientras que un individuo típico tiene entre 15 y 35 por centímetro cuadrado, alguien con esta cualidad posee hasta 60 en el mismo área. Por el contrario, las personas con menor sensibilidad en el gusto pueden llegar a tener menos de 15.

Cabe destacar que el aumento en la sensibilidad no se distribuye de igual manera por todo el espectro de sabores, sino que parece que se centra especialmente en los amargos. La razón de esto podría ser evolutiva: es especialmente para detectar sustancias venenosas en alimentos, como las presentes en un gran número de plantas.

Genes, sexo, cultura…

Otro estudio de Bartoshuk y su equipo, en este caso publicado en Alcohol, Clinical & Experimental Research, encontró que hasta un 25% de la población podría ser supertaster. En este caso, encontraron que un cuarto de la población porta varias copias de la variante más sensible del gen TS2R88, responsable de producir el receptor del sabor amargo.

Aún así, hay otros factores que pueden contribuir. Por ejemplo, la capacidad de detectar sabores disminuye con la edad, a medida que cumplimos años, debido a que se reduce el número de papilas gustativas (precisamente, son los amargos y los ácidos los que más perdemos).

También, dice Díaz del Cerro, hay evidencias que dicen que las mujeres son más sensibles a los sabores (de nuevo, especialmente al amargo), probablemente debido a determinados factores biológicos y hormonales como los cambios durante el ciclo menstrual. Finalmente, el vivir en las culturas en las que se consumen muchos alimentos amargos (como la India o la China) facilita el desarrollo de tolerancia a estos sabores e incrementa las posibilidades de ser supertaster.

Repercusiones en nuestra salud

Sea como sea, la experta recalca que esta característica tiene repercusiones en nuestra salud que no siempre son positivas. Por ejemplo, puede hacer que las personas eviten ciertos alimentos nutritivos ricos en fibra y antioxidantes; y puede aumentar el riesgo de ansiedad y trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia.

Hay evidencias de que los supertasters tienden a preferir alimentos más dulces o grasos para evitar el sabor amargo fuerte, lo que incrementa las probabilidades de sufrir obesidad y problemas metabólicos. En cambio, podrían tener menores índices de tabaquismo o consumo de alcohol.

En último término, concluye Díaz del Cerro, nuestras preferencias culinarias tienen una base genética y biológica. Además, estas realidades nos recuerdan que el modo que tenemos de experimentar el mundo es único para cada persona.

Referencias

Estefanía Díaz del Cerro. El secreto de los ‘supertasters’: ¿por qué algunas personas perciben los sabores de manera más intensa?. The Conversation (2024). Consultado online en https://theconversation.com/el-secreto-de-los-supertasters-por-que-algunas-personas-perciben-los-sabores-de-manera-mas-intensa-241166 el 04 de noviembre de 2024.

Linda M. Bartoshuk, Valerie B. Duffy, Ingles J. Miller. PTC/PROP tasting: Anatomy, psychophysics, and sex effects. Physiology & Behavior (1994). DOI: https://doi.org/10.1016/0031-9384(94)90361-1 el 04 de noviembre de 2024.

Valerie B. Duffy, Andrew C. Davidson, Judith R. Kidd, Kenneth K Kidd, William C. Speed, Andrew J. Pakstis, Danielle R. Reed, Derek J. Snyder, Linda M. Bartoshuk. Bitter Receptor Gene (TAS2R38), 6-n-Propylthiouracil (PROP) Bitterness and Alcohol Intake. Alcohol, Clinical & Experimental Research (2004). DOI: 10.1097/01.ALC.0000145789.55183.D4

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