Publicado: junio 30, 2026, 12:16 am
Conseguir una ‘Advanced Grant’, subvenciones de élite que ofrece el Consejo Europeo de Investigación (ERC por sus siglas en inglés), es el sueño de todo investigador. Las ayudas de este organismo de la Unión Europea definen el ‘top’ de la ciencia mundial porque solo se conceden a aquellas investigaciones de alto nivel no solo de los países de la UE, sino también naciones asociadas con potentes sistemas de investigación, como Reino Unido o Israel. En la convocatoria de este año España ha logrado una marca histórica al conseguir 29 ayudas ‘Advanced’ -el doble que en 2024-, dirigidas a científicos ya consolidados, lo que le sitúa en el cuarto puesto global detrás de Reino Unido, Alemania y Suiza, y por delante de países como Francia o Italia, que durante años estaban en cabeza. En este camino hacia la excelencia, dos científicos españoles han logrado encadenar cuatro de estas ayudas ‘premium’ del ERC. En España nunca antes había ocurrido y en Europa solo tres científicos lo han logrado . Se trata del biólogo molecular Eduard Batlle, jefe del laboratorio de Cáncer Colorrectal del Instituto de Investigación Biomédica (IRB por sus siglas en catalán) de Barcelona, y el bioquímico Luis Serrano, del Centro de Regulación Genómica (CRG). A Batlle, su último ‘Advanced Grant’ le servirá para investigar qué cambios de rol o «cambios de disfraz» adoptan las células tumorales del cáncer de colon metastásico para eludir los tratamientos actuales, mientras que Serrano dedicará la ayuda de la institución europea a crear la primera ‘píldora viva’ contra uno de los tipos de cáncer más agresivos: el de pulmón. En declaraciones a ABC, Batlle expresaba ayer su doble satisfacción: por un lado, por el espaldarazo del ERC para seguir investigando los orígenes de las metástasis de uno de los tumores más prevalentes, y por otro, por la marca conseguida por España en esta última convocatoria. Uno de los principales obstáculos en el tratamiento del cáncer colorrectal metastásico es la capacidad de las células tumorales para cambiar de estado y adaptarse a las terapias. Este fenómeno, denominado plasticidad celular , quita el sueño a los oncólogos ya que limita la eficacia de muchos tratamientos disponibles. Precisamente a entender y frenar este proceso se dirigirá su nuevo proyecto arropado por el Consejo Europeo, financiado con 2,5 millones de euros para los próximos cinco años. Es la cuarta beca de excelencia de este tipo en su trayectoria profesional. «Tengo una beca ‘Starting Grant’ y cuatro ‘Advanced Grant’; la verdad es que es poco habitual y me siento muy satisfecho porque es un reconocimiento. En España solo dos investigadores lo tenemos y en Europa, pocos», afirma el investigador del IRB. Su nuevo proyecto, que arrancará en septiembre de 2026, se concentrará en explorar nuevas estrategias para hacer los tumores más vulnerables al tratamiento. Para avanzar hacia ese camino, Batlle y su equipo se basarán en descubrimientos recientes realizados por su laboratorio, que han identificado la plasticidad celular como un mecanismo clave de resistencia en el cáncer colorrectal metastásico. En un estudio anterior publicado en ‘Cancer Discovery’, el equipo demostró que, al bloquear la actividad del oncogén KRAS, algunas células tumorales cambian de identidad y adquieren características similares a las de las células madre del cáncer, lo que les permite sobrevivir al tratamiento. El objetivo final es, según explica a ABC, desarrollar combinaciones terapéuticas capaces de limitar la capacidad de adaptación de las células tumorales y aumentar la eficacia de los tratamientos. «Las células tumorales tienen la capacidad de cambiar de disfraz rápidamente, de adoptar roles diferentes, lo que les permite eludir los tratamientos e iniciar metástasis. Los tratamientos actuales se han mostrado eficaces cuando las células tumorales tienen todas el mismo disfraz; por ello es básico reducir la diversidad del tumor, es decir, que todas las células lleven un disfraz concreto», detalla Eduard Batlle. El biólogo molecular lamenta que en España las ayudas públicas aún no se encuentren al nivel de las de otros países. «Sin subvenciones europeas sería muy difícil poder hacer investigación de nivel en nuestro país», denuncia Batlle. El otro científico español que acumula más ayudas de élite de Europa es el bioquímico Luis Serrano , investigador del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, que ha encadenado cuatro ‘Advanced Grant’ consecutivas. La última (la de la convocatoria 2025) le ha sido concedida para desarrollar su proyecto ‘SafeDelivery’, que tendrá una duración de cinco años y para el que ha recibido una subvención de 3,3 millones de euros. Serrano y su equipo del CRG transformarán una bacteria pulmonar en una «píldora viva» que instalará una fábrica de fármacos directamente en el cáncer de pulmón, liberando los medicamentos en el tejido enfermo y evitando los efectos secundarios en el resto del organismo. Mediante su propio programa de diseño de proteínas, FoldXpro y nuevas herramientas de IA generativa , el equipo diseñará fármacos antitumorales que permanecerán desactivados hasta alcanzar el tumor, donde se activarán de forma local. «Se trata de medicamentos biológicos que no se pueden aplicar en humanos por su efecto tóxico si se inyectan en vena. Lo que hacemos es modificar la proteína para que se active únicamente cuando llegue al órgano afectado, evitando así efectos secundarios indeseados», explica el bioquímico a ABC, quien avanza que si la estrategia resulta efectiva, «no solo servirá para este cáncer sino para otros tipos de cáncer y enfermedades». Se trata de la cuarta ERC ‘Advanced Grant’ que recibe Serrano. Este reconocimiento lo sitúa entre cuatro científicos en toda Europa que han obtenido cuatro de estas ayudas a lo largo de su trayectoria y el primero en España con cuatro ‘Advanced Grant’ consecutivas. Serrano coincide con Batlle en que es complicado investigar si no recibes ayuda de Europa. «Si partes de cero y estás en España es muy difícil; otra cosa es que hayas desarrollado parte de la investigación fuera y ya hayas recibido estas ayudas», concluye el bioquímico.
