Publicado: mayo 20, 2026, 10:03 am
La inmunoterapia es una de las grandes revoluciones recientes en la lucha contra el cáncer, un arma capaz de enseñar al sistema inmunitario a destruir las células malignas, se topa demasiado a menudo con un problema. En tumores especialmente agresivos, como el cáncer de mama triple negativo, el tratamiento simplemente deja de funcionar. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad Northwestern de Chicago parece haber encontrado una forma inesperada de derribar ese muro utilizando un viejo conocido de los botiquines: un fármaco barato y ampliamente utilizado desde hace décadas para tratar el asma y las alergias. El hallazgo, que se publica en la prestigiosa revista ‘ Nature Cancer ‘, demuestra cómo muchos tumores logran «hackear» el sistema inmunitario en su propio beneficio . El engaño consiste en multiplicar un grupo específico de glóbulos blancos, llamados neutrófilos, pero no para defendernos, sino para actuar como un escudo protector del propio cáncer. Los investigadores han descubierto que este proceso de sabotaje está controlado por una molécula llamada CysLTR1, que funciona como un auténtico interruptor biológico de la inflamación. El doctor Bin Zhang, profesor de Inmunología del Cáncer en la Escuela de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y autor principal del estudio, explica que el éxito de la investigación radica en haber apagado ese interruptor mediante el uso de montelukast, el principio activo comercializado originalmente como Singulair. Al bloquear la molécula CysLTR1, los científicos no solo lograron ralentizar el crecimiento del tumor en diversos modelos animales, sino que consiguieron un efecto mucho más sorprendente: que el sistema inmunitario recuperara su capacidad de combate. «Lo verdaderamente importante es que, en lugar de eliminar simplemente estos glóbulos blancos nocivos, fuimos capaces de reprogramarlos para convertirlos en células que apoyan el ataque inmunitario», detalla el doctor Zhang. Para el investigador, este enfoque cambia las reglas del juego en la oncología de precisión: «Eso significa que no solo estamos apuntando al cáncer, sino que estamos reentrenando a un tipo de células inmunitarias muy abundantes en el cuerpo para que vuelvan a luchar contra el tumor». Para demostrar la solidez del mecanismo, el equipo de Zhang combinó experimentos en ratones, análisis de células inmunitarias humanas y el examen de grandes bases de datos de pacientes. Los modelos animales incluyeron algunos de los escenarios más difíciles de la oncología actual : melanoma, cáncer de ovario, de colon, de próstata y el temido cáncer de mama triple negativo. Al administrar el fármaco contra el asma, los tumores que ya se habían vuelto completamente resistentes a la inmunoterapia estándar volvieron a responder al tratamiento, mejorando significativamente la supervivencia de los sujetos. El salto de la mesa de laboratorio a la cama del hospital suele ser un camino largo, tortuoso y con una alta tasa de fracasos. Sin embargo, el hecho de que el montelukast sea un fármaco ya aprobado por las agencias reguladoras como la FDA estadounidense o la EMA europea abre un atajo clínico extraordinario. Al conocerse perfectamente su perfil de seguridad y sus efectos secundarios tras millones de dosis recetadas en todo el mundo, los ensayos clínicos con pacientes oncológicos podrían comenzar de manera casi inmediata. «Podemos avanzar de forma muy rápida y segura para probarlo en pacientes con el fin de potenciar la inmunoterapia , especialmente en cánceres agresivos donde se necesitan nuevas opciones terapéuticas de manera urgente», subraya Zhang. Los siguientes pasos del equipo de la Universidad Northwestern se centrarán en confirmar que este mismo mecanismo molecular se replica con idéntica precisión en los pacientes humanos, identificar qué perfiles genéticos se beneficiarán más de la estrategia y diseñar los ensayos clínicos combinando el antiasmático con los fármacos inmunoterapéuticos actuales. Los datos epidemiológicos analizados en el estudio respaldan esta urgencia médica. Tras examinar muestras de tumores humanos de registros públicos, los científicos comprobaron que aquellos pacientes que presentaban de forma natural una mayor actividad de la molécula CysLTR1 tenían sistemáticamente peor pronóstico y una respuesta mucho más pobre a las terapias inmunitarias actuales. Apagar ese interruptor con una pastilla que cuesta apenas unos céntimos podría ser la llave para reactivar las defensas del organismo.
