Publicado: marzo 18, 2025, 7:09 pm
Los mal llamados popularmente ‘astronautas varados’, Suni Williams y Butch Wilmore, regresan este martes al planeta tierra después de nada menos que 285 días esperando en la Estación Espacial Internacional, como consecuencia del polémico fallo de la nave Starliner de Boeing que debía haberlos traído de vuelta hace más de diez meses.
No hace falta insistir mucho en que las condiciones ambientales del espacio poco tienen que ver con las de la tierra, para las que nuestro organismo ha sido esculpido a lo largo de millones de años de evolución, y por ello la exposición espacial puede tener efectos severos en los seres humanos. Por ello, las diversas agencias espaciales han venido estudiando a lo largo de los años lo que le sucede al cuerpo humano en el espacio, con el fin de diseñar procedimientos, dispositivos y estrategias para mantener a los astronautas seguros y saludables durante sus misiones.
¿Qué le pasa al cuerpo de los astronautas en el espacio?
Quizás, el principal efecto de esta exposición espacial es la pérdida de masa ósea, que aparece debido a la descalcificación de los huesos. En concreto, se estima que cada mes en el espacio supone una perdida de un 1% de la masa de los huesos según cálculos de la NASA. Es decir, que tras una estancia de más de diez meses es esperable un descenso del 10% en el total de la masa ósea.
Además, se sabe que sin la acción de la gravedad de la Tierra, los huesos que soportan peso pierden de media entre 1% y 1,5% de densidad mineral por mes durante los vuelos espaciales. Por eso, es muy importante que los astronautas ejerciten su cuerpo al menos una hora diaria, usando por ejemplo bicis estáticas, para intentar minimizar esta pérdida.
Otro grave problema de vivir en el espacio es un descenso entre un litro y un litro y medio de los líquidos que hay en la sangre, con lo que deben tratar de mantener una hidratación abundante y adecuada en todos los casos.
Se debe tener en cuenta también que los astronautas están expuestos a:
- Radiación espacial: La exposición a una mayor radiación puede estar asociada con consecuencias para la salud tanto a corto como a largo plazo, según la cantidad de radiación total que experimenten los astronautas y el período de tiempo en el que tengan esa exposición. Se ha observado un aumento del riesgo de cáncer y enfermedades degenerativas, como cardiopatías y cataratas, en poblaciones humanas expuestas a radiación en la Tierra.
- Aislamiento y confinamiento: Un equipo a menudo participa en misiones que duran de seis a 12 meses. Además, es probable que las tripulaciones sean internacionales y multiculturales. La comunicación y el entendimiento entre los miembros de la tripulación son vitales.
- Cambios en la gravedad: La transición de un campo de gravedad a otro puede afectar a diversos procesos de nuestro cuerpo, como la orientación espacial, la coordinación cabeza-ojo y mano-ojo, el equilibrio y la locomoción. Algunos miembros de la tripulación experimentan mareos por el movimiento espacial.
Al contrario, al pasar de la ingravidez a la gravedad, los astronautas pueden experimentar intolerancia ortostática posterior al vuelo en la que no pueden mantener la presión arterial al ponerse de pie, lo que puede provocar mareos y desmayos.
Las agencias espaciales y actores privados están particularmente interesados en investigar cómo reacciona el cuerpo a los vuelos espaciales de larga duración.
¿Qué hace un astronauta si enferma en el espacio?
Los astronautas viajan al espacio completamente vacunados y solamente después de pasar un exhaustivo control médico, con distintas pruebas. Además, según la NASA, están capacitados para hacer reanimaciones de emergencia en caso de que alguien sufra un ataque cardíaco.
Al estar en un hábitat encerrados, los microbios pueden cambiar sus características en el espacio y los microorganismos que viven naturalmente en el cuerpo humano se transfieren más fácilmente de persona a persona, como puede ocurrir en la estación espacial, donde conviven y trabajan. Además, los niveles de estrés se elevan y el sistema inmunitario se altera, lo que podría conducir a una mayor susceptibilidad a las alergias y otras enfermedades. No obstante, los tripulantes de cualquier nave espacial viajan al espacio con todos los medicamentos y enseres que necesitan en caso de enfermedad o problema médico.
Referencias
¿Qué le pasa al cuerpo humano en el espacio? | Ciencia de la NASA. (s. f.). Consultado online en https://ciencia.nasa.gov/el-cuerpo-humano-en-el-espacio el 18 de marzo de 2025.
Moon, R. E. (2023b, junio 5). Enfermedad por descompresión. Manual MSD versión para público general. Consultado online en https://www.msdmanuals.com/es-es/hogar/traumatismos-y-envenenamientos/lesiones-por-submarinismo-y-aire-comprimido/enfermedad-por-descompresi%C3%B3n el 18 de marzo de 2025.
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