Publicado: noviembre 10, 2026, 4:00 pm
La quimioterapia ha sido, durante décadas, la clave que ha permitido a millones de mujeres plantar cara al cáncer de mama y superarlo. Sin embargo, este salvavidas molecular no está exento de un peaje invisible a largo plazo. Un estudio publicado en la revista científica ‘ JAMA Network Open ‘ revela que los tratamientos de quimioterapia aceleran el envejecimiento biológico del organismo más allá de la edad cronológica de la paciente, lo que incrementa el riesgo de un fallecimiento prematuro por otras causas no asociadas directamente al tumor. Las supervivientes de cáncer de mama constituyen el grupo más numeroso de entre los más de 18 millones de personas que han superado un proceso oncológico en Estados Unidos. Sin embargo, esta victoria de la medicina esconde un reverso sombrío . «Aunque la quimioterapia prolonga la supervivencia, desencadena una crisis secundaria: un daño molecular en las células y órganos del cuerpo que provoca una aceleración de la edad biológica», señala la doctora Jeanne Mandelblatt, directora del Instituto para el Cáncer y la Investigación del Envejecimiento de Georgetown y autora principal del trabajo. «Este envejecimiento acelerado por el tratamiento puede persistir durante años, aunque sus efectos no sean visibles a simple vista durante mucho tiempo», advierte la investigadora. Ese desgaste mantenido en la sombra se traduce con el paso del tiempo en una pérdida de años de vida con buena calidad , motivada por la aparición precoz de dolencias típicas de la vejez, la fragilidad muscular o el deterioro cognitivo. Para medir por primera vez este equilibrio a lo largo de la vida entre la cura del tumor y el desgaste orgánico secundario, el equipo de investigación recurrió a la simulación computacional de poblaciones. La clave metodológica de su trabajo consistió en simular la evolución clínica de pacientes de entre 30 y 79 años , rastreando los niveles de la proteína p16 en sangre, un biomarcador clave que delata la presencia de senescencia celular. «El punto clave de nuestra metodología reside en tener en cuenta que, mientras la quimioterapia combate con éxito el tumor de mama, también incrementa el daño a los tejidos sanos. Esto afecta a múltiples sistemas al multiplicar el número de células senescentes, que son células dañadas que han dejado de dividirse pero que se resisten a morir », explica Swarnavo Sarkar, investigador del instituto y primer autor del estudio. Estas estructuras, a menudo denominadas células «zombi», quedan varadas en el cuerpo y «secretan moléculas biológicas que provocan diversas enfermedades ligadas a la vejez a través de un círculo vicioso de inflamación y daño tisular adicional», detalla Sarkar. Los resultados del modelo poblacional son impactantes. Tras comparar los regímenes estándar frente a los tratamientos con mayor citotoxicidad, los científicos estimaron que las mujeres expuestas a las terapias más agresivas pierden una media de 9,4 años de su esperanza de vida restante como consecuencia del adelanto en la aparición de patologías asociadas al envejecimiento. A pesar del impacto de estas cifras, los autores recalcan que la elección del tratamiento inicial debe seguir priorizando siempre la erradicación del tumor. No obstante, confían en que estas proyecciones sirvan de base para monitorizar la edad biológica de las pacientes una vez concluida la terapia principal y diseñar cuidados personalizados que contrarresten el desgaste orgánico. La ventana de oportunidad reside en que este acelerón biológico no es necesariamente irreversible. Ciertas intervenciones médicas, el ejercicio físico estructurado y diversos fármacos que actualmente se prescriben para otras dolencias están demostrando un potencial prometedor a la hora de frenar este deterioro prematuro en supervivientes de cáncer. Aplicar estas herramientas a tiempo permitiría a las pacientes recuperar parte de los años de vida saludables que la quimioterapia les resta. El equipo planea expandir ahora su modelo predictivo . «El siguiente paso consistirá en ampliar el alcance de esta metodología a otros tratamientos contra el cáncer de mama, como la radioterapia, las inmunoterapias, las terapias dirigidas y los tratamientos hormonales, que también parecen acelerar el envejecimiento a largo plazo», concluye Sarkar.
