Publicado: enero 8, 2025, 10:27 am
En las últimas semanas, un aumento en la incidencia de varias enfermedades respiratorias comunes registrado en China ha provocado una cierta alarma social en los países occidentales (a pesar de que, de acuerdo con la información de la que disponemos, se trata de un fenómeno que entra dentro de lo esperable en esta época del año y que incluso es menos intenso que el año pasado).
Aunque este incremento de los casos afecta también a patógenos más conocidos por el gran público como son el virus de la gripe o el virus respiratorio sincitial, hay uno que ha llamado especialmente la atención: el metapneumovirus humano o HMVP, un viejo conocido de los microbiólogos que de hecho suele incluirse dentro del espectro de las infecciones respiratorias comunes.
Metapneumovirus vs gripe y covid
El metapneumovirus humano es un agente infeccioso muy frecuente, hasta el punto en el que, tal y como explica el catedrático de Microbiología en la Universidad de Salamanca Raúl Rivas González en un artículo publicado en el portal de divulgación The Conversation, se estima que cerca del 90% de las personas lo ha contraído al menos en una ocasión antes de cumplir los cinco años de edad.
Si la mayoría de nosotros no tenemos constancia de ello es precisamente por lo anodino de su sintomatología, que suele pasar desapercibida como una infección leve del tracto respiratorio superior más (es decir, un resfriado común).
Específicamente, el cuadro sintomático incluye tos, congestión nasal y dificultad para respirar. En adultos y adolescentes sanos, precisa el manual MSD para profesionales, no suele provocar fiebre o esta tiende a ser leve.
En este sentido se diferencia de los cuadros gripales o los causados por la covid-19 (que además de los síntomas respiratorios suelen estar caracterizados por fiebre, fatiga, cefaleas, dolor muscular y a veces síntomas gastrointestinales, de acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos).
Enfermedad grave provocada por metapneumovirus
Rara vez, la enfermedad provocada por el HMPV puede progresar a formas más graves como bronquiolitis, neumonía o agravamiento del asma. Coincidentemente, tanto la covid-19 como la gripe pueden causar complicaciones similares.
Uno de los aspectos de fundamental relevancia del HMPV son las enfermedades graves (como bronquiolitis y neumonía) que puede provocar en los niños más pequeños (principalmente lactantes) y otros grupos vulnerables (principalmente, personas muy mayores, con patologías previas o inmunodeprimidas) que es similar a la que provoca el virus respiratorio sincitial.
En los pacientes que presentan estas manifestaciones, generalmente lactantes, los síntomas suelen ser principalmente disnea, tos, sibilancias, apnea y crepitaciones. Cabe destacar que en las poblaciones vulnerables esta clase de infecciones pueden resultar peligrosas, por lo que deben tratarse como una urgencia médica y ser atendidas lo antes posible.
Referencias
Raúl Rivas González. ¿Es peligroso el metapneumovirus humano (HMPV) qué ha desatado la alarma en China? The Conversation (2025). Consultado online en https://theconversation.com/es-peligroso-el-metapneumovirus-humano-hmpv-que-ha-desatado-la-alarma-en-china-246777 el 08 de enero de 2025.
Rajeev Bhatia. Infecciones por el virus sincitial respiratorio (RSV) y metaneumovirus humano. Manual MSD – Versión para profesionales (2024). Consultado online en https://www.msdmanuals.com/es/professional/pediatr%C3%ADa/trastornos-respiratorios-en-ni%C3%B1os-peque%C3%B1os/infecciones-por-el-virus-sincitial-respiratorio-rsv-y-metaneumovirus-humano el 08 de enero de 2025.
CDC. Signos y síntomas de la influenza. Consultado online en https://espanol.cdc.gov/flu/signs-symptoms/index.html el 08 de enero de 2025.
CDC. Síntomas del covid-19. Consultado online en https://espanol.cdc.gov/covid/signs-symptoms/index.html el 08 de enero de 2025.
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