Publicado: marzo 29, 2026, 5:00 am
La NASA tiene una cita con la Luna el próximo 1 de abril. Artemis II es la siguiente misión del programa que busca establecer una presencia humana en el satélite de la Tierra, además, es la encargada de llevar a cuatro astronautas alrededor de la Luna en un viaje de diez días para comprobar que todos los sistemas y hardware de la nave espacial Orion funcionan de manera correcta.
Los encargados de llevar a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen a la Luna son el cohete Space Launch System (SLS, por sus siglas en inglés) y Orion. Sin duda, la nave espacial es una de las protagonistas de Artemis II porque transportará a la tripulación a la Luna y los traerá de regreso a la Tierra, teniendo en cuenta que SLS impulsará a Orion desde de la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos).
Orion no podría llegar hasta la Luna sin la propulsión del cohete SLS, ya que es el vehículo espacial más potente construido por la NASA porque sienta las bases para la exploración humana más allá de la órbita terrestre. Además, gracias a sus capacidades sin precedentes, el SLS es el único cohete capaz de enviar la nave Orion con cuatro astronautas a bordo y una gran carga a la Luna en un solo lanzamiento.
El cohete SLS es el más potente hasta la fecha
Artemis II no es la primera misión para el cohete SLS, ya que, en noviembre de 2022, despegó del Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA para marcar el comienzo de una nueva era de exploración con Artemis I.
Acorde a la información proporcionada por la agencia espacial estadounidense, los análisis de datos posteriores al vuelo de Artemis I determinaron que el SLS cumplió las expectativas de rendimiento. Por lo tanto, con la mirada puesta en Artemis II, actualmente, la NASA garantiza que está listo para apoyar un vuelo tripulado.
Con mayor masa, volumen y energía de despegue que cualquier otro cohete, el SLS puede cumplir diversos objetivos de misión, a la vez que reduce cualquier complejidad. Además, está diseñado para ser evolutivo, lo que permite aumentar su capacidad para realizar otros tipos de misiones, incluyendo misiones tripuladas a Marte y otros planetas exteriores de cara a un futuro. Pero, ¿qué configuración y tecnología integra para que la nave Orion alcance casi 4.000 km/h para llegar a la Luna?
La NASA informa que cada configuración de SLS utiliza la etapa central con cuatro motores RS-25. La primera versión, el Bloque 1, puede transportar más de 27 toneladas a la Luna y está propulsada por dos grandes cohetes de combustible sólido y cuatro motores principales de combustible líquido. De esta manera, una vez en el espacio, una etapa adicional llamada ICPS ayuda a impulsar la cápsula Orion hacia la Luna.
La siguiente versión, el Bloque 1B, cuenta con una etapa superior más potente y puede llevar en un solo lanzamiento tanto la nave Orion como grandes cargas para mantener una presencia humana en la Luna. Mientras que la versión más avanzada, el Bloque 2, aún es más potente porque tiene un empuje mayor en el despegue y puede transportar hasta 46 toneladas al espacio profundo.
Componentes del cohete SLS de la misión Artemis II
El cohete de Artemis II puede parecer idéntico al cohete SLS de Artemis I, sin embargo, los ingenieros han mejorado dicho vehículo especial tanto por dentro como por fuera para optimizar su rendimiento, fiabilidad y seguridad.
Para esta segunda misión, las secciones principales del SLS permanecen sin cambios: una etapa central, cuatro motores principales RS-25, dos cohetes propulsores sólidos de cinco segmentos, la ICPS (etapa de propulsión criogénica intermedia), un adaptador de etapa para el vehículo de lanzamiento que aloja la ICPS y un adaptador de etapa Orion que conecta el SLS con la nave espacial. Esto son algunas de las secciones mencionadas:
- Etapa central: Con una altura de más de 65 metros y un diámetro de 8,4 metros, la etapa central almacena 280.000 litros de hidrógeno líquido superenfriado y oxígeno líquido que alimentan los motores RS-25.
- Motores RS-25: Alimentados con hidrógeno líquido y oxígeno líquido, los cuatro motores proporcionan aproximadamente 8.900 kN de empuje (equivalente a unas 900 toneladas de fuerza) durante los ocho minutos que dura el ascenso hasta la órbita terrestre.
- Impulsores: Dos cohetes propulsores de combustible sólido derivados del transbordador espacial proporcionan más del 75% del empuje del cohete durante los dos primeros minutos de vuelo. Además, cada propulsor modificado mide 54 metros de altura, tiene 3,7 metros de diámetro, pesa 0,725 kg y genera un empuje máximo de 1,635 kg durante el lanzamiento.
- Elemento integrado de nave espacial/ carga útil: El adaptador de la etapa Orion conecta la nave al sistema ICPS del cohete SLS Block 1. Este adaptador puede albergar varias cargas útiles CubeSat de 6U o 12U, según los parámetros de la misión.
- Etapa superior de exploración: De cara a Artemis IV, la NASA puede usar una configuración de tripulación Block 1B para enviar a Orion, astronautas y cargas útiles grandes y únicas a la Luna. O, mismamente, reemplazar a Orion y el adaptador de etapa universal con una cofia de carga útil para enviar casi 630 metros cúbicos de carga útil a la Luna.
Por otro lado, es importante mencionar que los ingenieros han equipado el ICPS con objetivos ópticos que servirán como referencias visuales para los astronautas a bordo de Orion mientras pilotan manualmente la nave, el cohete incluye un sistema de navegación mejorado para garantizar una comunicación continua con las estaciones terrestres de la NASA, un sistema de detección de emergencias en el ICPS permitirá que el cohete detecte y responda a problemas y notifique a la tripulación, los motores de separación se han inclinado 15 grados adicionales para aumentar la distancia de separación y, además, el SLS desechará los propulsores usados cuatro segundos antes durante el ascenso de Artemis II.
Principales características del cohete SLS de la NASA
El cohete SLS de la NASA es uno de los más grandes del mundo. En su parte superior se encuentra la nave espacial Orion, donde viajan los astronautas, seguida por el adaptador de etapa Orion, que alberga el CubeSat ATENEA, un pequeño satélite de aproximadamente 30 × 20 × 20 cm.
Además, está formado por varias secciones clave: la etapa central que utiliza combustible líquido, los cohetes propulsores sólidos SRB y los motores principales RS-25 y RL10. Con una altura de 98 metros, este cohete combina potencia y tecnología avanzada para misiones espaciales de gran envergadura.
