Publicado: enero 8, 2025, 10:27 pm
Un nuevo estudio de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rochester en Estados Unidos y la Universidad de Copenhague en Dinamarca ha encendido las alarmas sobre los efectos secundarios a largo plazo del uso de pastillas para dormir, particularmente aquellas que contienen el principio activo zolpidem, comercializado bajo la marca Ambien y recetado en España para tratar el insomnio.
Según los hallazgos publicados en la revista científica «Cell», el zolpidem suprime el sistema glinfático del cerebro, una red que se encarga de eliminar los desechos proteínicos tóxicos, incluyendo las proteínas amiloide y tau, cuya acumulación está asociada con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Esto sugiere que el uso prolongado de este somnífero podría aumentar el riesgo de desarrollar estos trastornos neurológicos a futuro.
El equipo de investigación, liderado por la Dra. Maiken Nedergaard, utilizó una novedosa técnica óptica llamada fotometría de flujo de fibra en combinación con electroencefalogramas y electromiografía, lo que les permitió estudiar la actividad cerebral de ratones durante largos períodos ininterrumpidos de vigilia y sueño, a diferencia de técnicas anteriores que requerían inmovilizar y anestesiar a los animales.
El papel clave de la noradrenalina
Los resultados destacaron el rol fundamental de la noradrenalina, un neurotransmisor relacionado con la excitación, atención y respuesta al estrés. Durante el sueño no REM (sin movimientos oculares rápidos), se observaron ondas lentas sincronizadas de noradrenalina, volumen sanguíneo cerebral y flujo del líquido cefalorraquídeo (LCR).
La noradrenalina provocaba «microdespertares» que causaban vasomoción, la contracción y dilatación rítmica de los vasos sanguíneos. Esta oscilación generaba la acción de bombeo necesaria para mover el LCR a través del sistema glinfático durante el sueño, permitiendo la limpieza de desechos cerebrales.
Zolpidem suprime las oscilaciones naturales
Sin embargo, al probar los efectos del zolpidem en los ratones, los investigadores descubrieron que, si bien inducía eficazmente el sueño, también suprimía las oscilaciones de noradrenalina, alterando el funcionamiento del sistema glinfático e impidiendo los procesos de eliminación de desechos tóxicos del cerebro. Esto genera preocupación sobre las consecuencias del uso a largo plazo de este medicamento.
Según la Dra. Nedergaard, este estudio brinda una nueva comprensión sobre la dinámica cerebral durante el sueño y sus funciones restauradoras, además de llamar la atención sobre los potenciales efectos perjudiciales de ciertos fármacos para dormir en la salud cerebral. Los hallazgos subrayan la importancia de preservar la arquitectura natural del sueño para un óptimo funcionamiento del cerebro.
Aunque se necesitan más estudios en humanos para confirmar estos resultados, esta investigación abre nuevas vías para mejorar la calidad del sueño y prevenir trastornos neurodegenerativos. Los expertos recomiendan consultar siempre con un profesional de la salud antes de tomar cualquier medicamento para dormir y considerar opciones no farmacológicas como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio.
