Publicado: septiembre 19, 2026, 11:27 am
Son muchas las causas que pueden hacer que los ritmos circadianos se alteren, desde un trabajo con turnos rotativos a una exposición excesiva a pantallas por la noche, un problema cada vez más habitual en España.
Si esto se convierte en algo crónico, si el reloj biológico interno se desincroniza del ciclo natural de luz y oscuridad de forma crónica, podemos enfrentarnos a problemas de salud más graves. Entre otras cosas, altera el sueño, lo que puede influir en el desarrollo de algunos tipos de cáncer.
La alteración del sueño y el desarrollo del cáncer
De un tiempo a esta parte se viene investigando los efectos que puede tener la alteración del sueño en el desarrollo de determinados tipos de cáncer. Los efectos negativos que la falta de sueño tiene sobre el organismo son evidentes, así como los que tiene sobre la salud. La duración y la calidad del sueño se han relacionado con algunos tipos de cáncer, aunque no se ha llegado a conclusiones indiscutibles.
También se sabe que la alteración prolongada del ritmo circadiano afecta a la función inmunológica, lo que aumenta el riesgo de esta enfermedad. Además de debilitar el sistema inmunitario, la alteración crónica del sueño y la desincronización de los ritmos circadianos generan procesos de inflamación y estrés celular, lo que facilita el crecimiento de tumores.
Es un problema que funciona en los dos sentidos, porque mientras que una alteración crónica del sueño aumenta el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer, el diagnóstico de cáncer, la ansiedad que la enfermedad produce, así como algunos tratamientos oncológicos, también afectan al sueño. La falta de sueño de calidad es una posible causa del desarrollo de tumores, y los pacientes oncológicos pueden sufrir de insomnio, que afecta aún más a su calidad de vida.
El jet lag, la alteración del sueño y el cáncer
El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), a través de un nuevo proyecto, busca entender qué ocurre en el organismo cuando el reloj biológico permanece desajustado durante años, por eso está analizando a tripulantes de cabina, un trabajo que altera los ritmos circadianos, para descubrir cómo el jet lag crónico afecta al organismo. Una investigación que busca entender cómo el sistema inmunitario protege al organismo frente al cáncer y cómo los cambios de ritmos circadianos habituales influyen en ello. Esto sucede en trabajos como el de tripulante de cabina, que producen jet lag crónico, pero también en trabajos con turnos nocturnos o con horarios irregulares.
«Nuestro reloj biológico está controlado por un reloj central en una parte de nuestro cerebro, que recibe señales del exterior para organizarse, como la luz, la ingesta de comida, o el ejercicio físico», explica para Infosalus Marta Amorós, investigadora del CNIO. Los efectos de la alteración de los ritmos circadianos y su relación con el cáncer en humanos todavía se están estudiando, son muchos los factores que hay que tener en cuenta y la relación directa entre uno y otro todavía no está clara.
«Nuestro proyecto de investigación tiene el objetivo de estudiar cómo la alteración de los ritmos circadianos asociada a los estilos de vida modernos (turnos nocturnos, horarios irregulares, o el jet lag crónico) impacta en las células madre que originan todas las células de nuestro sistema inmunitario, y si estos cambios podrían alterar su función y contribuir a procesos vinculados al envejecimiento y al desarrollo y diseminación del cáncer».
Referencias
Song, C., Zhang, R., Wang, C., Fu, R., Song, W., Dou, K., & Wang, S. (2020). Sleep quality and risk of cancer: findings from the English longitudinal study of aging. SLEEP, 44(3). https://doi.org/10.1093/sleep/zsaa192
