Publicado: septiembre 27, 2024, 11:27 am
Con el paso de los años, la pérdida de masa muscular se convierte en un problema que afecta la salud y la calidad de vida de las personas mayores. A partir de los 50 años, este deterioro, conocido como sarcopenia, se acelera y puede llegar a reducir la masa muscular hasta un 2% anual.
La doctora estadounidense Gabrielle Lyon, autora del libro ‘La revolución muscular’, ha intentado transmitir a sus pacientes un mensaje claro: desarrollar y mantener la musculatura es esencial para un envejecimiento saludable y autónomo, algo que considera más importante en general que perder peso.
«Tal vez no nos preocupemos tanto por llevar bikini, pero sí el ser autónomos, tener fuerza para sostener a nuestros nietos. Llevar nuestra propia compra, vivir de forma independiente, ese es el primer motivo para preocuparnos por mantener una buena masa muscular», ha asegurado Lyon a la BBC.
En otras palabras, la musculatura no es solo cuestión de fuerza o estética, sino de preservar la funcionalidad y calidad de vida en la medida que envejecemos.
Un escudo contra enfermedades crónicas
El músculo desempeña un papel fundamental más allá del movimiento y la fuerza: ayuda a prevenir enfermedades crónicas que son más comunes con la edad, como la diabetes tipo 2, la hipertensión y las afecciones cardíacas. Lyon señala que «mantener la masa muscular ayuda a prevenir enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo 2, la hipertensión y enfermedades cardiovasculares».
Sin embargo, la doctora advierte que el enfoque predominante en los últimos años ha estado mal dirigido hacia la pérdida de peso y la obesidad, dejando de lado la importancia del desarrollo muscular.
«Esto ha dañado la forma en que la gente piensa sobre el fitness. Cuando envejecemos, la falta de músculo puede causar más daño que la cantidad de grasa en el cuerpo», dice Lyon. Es decir, la masa muscular no solo debe considerarse un objetivo estético para los jóvenes, sino una prioridad de salud para las personas mayores.
Sarcopenia: proceso natural a partir de los 30 años
La sarcopenia es un proceso natural que comienza lentamente a partir de los 30 años, pero se acelera fuertemente en la quinta década de vida. El sedentarismo, una dieta pobre en proteínas y las enfermedades crónicas pueden empeorar esta pérdida de masa muscular.
«A menudo, el músculo perdido se reemplaza por grasa corporal, lo que reduce la fuerza y la movilidad muscular y altera el metabolismo”, explica Lyon. Esta sustitución de músculo por grasa disminuye la capacidad funcional, aumenta el riesgo de caídas y eleva la vulnerabilidad ante diversas enfermedades.
Cómo mitigar la sarcopenia: ejercicio y nutrición
La pérdida de masa muscular puede revertirse, o al menos ralentizarse, con un estilo de vida activo y ejercicio de fuerza. La doctora Lyon destaca que «realmente existe esta transición con la edad, donde nos preocupamos menos por nuestro físico. Pero nunca es demasiado tarde para fortalecerse y ganar músculo».
Referencias
Organización Mundial de la Salud. Directrices de la OMS sobre actividad física y hábitos sedentarios (2020). Consultado online en https://www.who.int/es/publications/i/item/9789240014886.
Fortalecimiento muscular: vuélvete más fuerte, delgado y saludable. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es/healthy-lifestyle/fitness/in-depth/strength-training/art-20046670
