Publicado: noviembre 14, 2026, 6:39 pm
Los restos radiactivos generados durante el desastre de la planta nuclear de Chernóbil (hoy Ucrania) en el a1986 siguen estando entre los materiales más peligrosos de la Tierra. Ahora, cuatro décadas después, los científicos han descubierto nuevas pistas sobre cómo se formó la sustancia que aún se encuentra en los restos de la central.
La investigación, publicada en la revista Progress in Nuclear Energy, explica que cuando explotó el reactor cuatro, el combustible nuclear, el hormigón, la arena y los metales se fusionaron bajo un calor extremo, creando unas formaciones parecidas a la lava volcánica que se filtraron a través del edificio.
Mediante el uso de potentes microscopios y láseres, los expertos han descubierto que gran parte del característico color marrón oscuro de la lava proviene de diminutas partículas ricas en uranio atrapadas en el interior de esta masa solidificada.
La lava de Chernóbil contiene partículas que parecen haber sido alteradas varias veces, lo que indica que el material radiactivo fundido sufrió una compleja serie de procesos de fusión, disolución y recristalización a medida que se desarrollaba el desastre.
«Tras la explosión, en la antigua sala 305/2, situada debajo del reactor, comenzó la interacción de los restos del núcleo destruido con los materiales de construcción, lo que dio lugar a la formación de la ‘lava», dicen los autores del estudio.
«La compleja historia de crecimiento, disolución y eventuales nuevos eventos de crecimiento registrados en el circón indica una evolución dinámica de la lava de Chernóbil durante su formación», agregan.
El equipo de investigadores, procedente del Instituto Frumkin de Química Física y Electroquímica de Rusia, examinó muestras de la lava de Chernóbil utilizando microscopios de alta potencia y técnicas de análisis basadas en láser.
Esto les permitió estudiar los restos, y especialmente los cristales de circón que contenían, con un detalle extraordinario, descubriendo pistas sobre su composición química. Así, han hallado pruebas de que algunas partes del núcleo del reactor alcanzaron temperaturas extremas antes de la explosión, y que algunas regiones aparentemente permanecieron peligrosamente sobrecalentadas durante más de un minuto.
El material radiactivo fundido resultante se ha comparado a menudo con la lava volcánica, ya que fluyó a través del edificio del reactor antes de enfriarse y convertirse en formaciones vítreas similares a la roca. Entre los más famosos se encuentra el llamado ‘Pie de Elefante’, un bulto altamente radiactivo descubierto en las profundidades de los escombros.
El equipo de investigadores rusos descubrió que los escombros contienen grietas, huecos y debilidades estructurales que influyen en su respuesta a la presión. Estos defectos podrían afectar la forma en que el material se fractura durante las futuras operaciones de limpieza, y podrían resultar cruciales a medida que los ingenieros continúen con la peligrosa tarea de limpiar el lugar del desastre.
Los hallazgos de este estudio respaldan la teoría de que las temperaturas y las composiciones de la masa fundida variaron significativamente en diferentes partes del reactor a medida que progresaba el accidente, en lugar de que toda la masa se comportara como una sola parte fundida uniforme.
También han descubierto que gran parte de los restos radiactivos se han conservado sorprendentemente bien durante estos 40 años. Sin embargo, ya empiezan a aparecer sutiles signos de meteorización química. El equipo autor del estudio afirma que esto podría tener implicaciones significativas para comprender los riesgos para la salud a largo plazo que plantea la contaminación radiactiva y afirman que sus hallazgos ayudan a revelar qué sucede con los restos de combustible radiactivo a medida que envejecen.
